Quel est donc ce mythe qui sous-tend ainsi l’histoire de Genève ? Où plutôt devrait-on parler des mythes ! Le mythe de la « Rome Protestante » du 16e siècle pour commencer, qui a érigé Genève au rang de « Ville Sainte » et « Ville de Refuge » et suscité autant d’exaltation que de réprobation. Le mythe bancaire ensuite, nourri par une activité financière et commerciale florissante aux 17e et 18e siècles et fondé aujourd’hui sur la fascination qu’exerce le secret bancaire, avec ses comptes à numéro et les débats qui s’ensuivent à propos de l’évasion fiscale. Le mythe de la Genève internationale enfin, incarné par la « Genève, Capitale des Nations et Temple de l’humanitaire » qui s’amorce avec la fondation du Comité International de la Croix Rouge en 1863 et que viendra consolider l’établissement à Genève dès 1920 des principales organisations internationales.
En somme, la Cité de Calvin, de Rousseau et de Dunant n’a eu de cesse de diffuser, au loin, son prestige moral et scientifique. Et ce prestige ne s’est pas construit uniquement sur un mode incantatoire. Il s’est accompagné de tout temps d’un esprit entrepreneurial remarquable qui a permis à la cité genevoise de trouver un second souffle dans les périodes d’austérité. Comme le dit si bien l’historien René Guerdan « la foi, l’intelligence, l’esprit d’entreprise ont été le moteur de la vitalité genevoise et la condition d’une prospérité qui, pour survivre, doit jouer sur la qualité des services et l’efficacité des techniques, bien davantage que sur la masse des bataillons humains et la puissance des fabrications industrielles ». Peut-être faut-il y voir la prédisposition des Genevois à saisir de façon opportune les avancées scientifiques et technologiques de leur époque. Dans le secteur de la santé en tout cas, il semble qu’ils soient en passe de créer un pôle puissant dont la visibilité internationale s’accroît de jour en jour.
Comment Lyon peut-elle ignorer ce voisin helvétique dont la destinée scientifique, internationale et entrepreneuriale s’accomplit aujourd’hui dans les technologies du vivant ?