Le lobbying connaît un essor en France et en Europe depuis le milieu des années 1990, notamment du fait de l’intégration européenne et des évolutions de la société et des modes de gouvernance. Il est pratiqué non seulement par les groupes d’intérêts économiques, mais par de très nombreux acteurs, associations, mouvements sociaux, etc., qui l’utilisent selon des modes différenciés.

Mais le fait le plus marquant est sans doute le cheminement qui se dessine dans l’opinion publique vers l’acceptation du lobbying comme mode de participation légitime à la décision politique. Cela participe à (et traduit) un infléchissement de notre conception de l’Etat, du mode d’élaboration des décisions des pouvoirs publics et de construction de l’intérêt général, qui va dans le sens d’un Etat arbitre ou régulateur entre la pluralité des intérêts présents dans la société: la conception de la démocratie selon Tocqueville semble gagner du terrain face à celle de Rousseau.