Les collectivités territoriales et les risques naturels

Le changement climatique est-il encore remis en cause par les experts ?
De rapport en rapport, le GIEC confirme la responsabilité humaine dans le réchauffement sans équivoque du système climatique constaté au cours du 20e siècle, plus particulièrement de sa seconde moitié. Ce qui fait débat, c’est l’ampleur de ce réchauffement à moyen terme et ses effets à des échelles régionales. Sur la question du changement climatique, il existe quelque chose d’assez unique dans l’histoire des sciences : le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat (GIEC). Créé en 1988 par l’Organisation Météorologique Mondiale et le Programme des Nations Unies pour l’Environnement, il a vocation à évaluer de façon impartiale les informations scientifiques, techniques et socio-économiques sur l’évolution du climat. Et ce groupe compte plusieurs centaines de spécialistes !
Depuis cette date, l’ensemble des rapports du GIEC tient lieu de référence pour les scientifiques et les décideurs du monde entier. Jusqu’à aujourd’hui, la totalité des publications du GIEC a été approuvée, ou pour le moins leurs résumés, à l’unanimité par les 192 pays représentés dans l’assemblée du GIEC.

A quels phénomènes naturels peut-on s'attendre dans nos régions tempérée ?
Au cours du 20ème siècle, la température moyenne en France a augmenté en moyenne de 0,1 °C par décennie, soit une augmentation de 1 °C en un siècle, ce qui correspond à un déplacement moyen du climat de 200 kilomètres vers le Nord. C’est une image un peu réductrice, car il existe de fortes disparités entre les périodes de la journée, les saisons ou les régions. Mais globalement, les étés sont plus chauds et les jours de gel moins nombreux. La pluviométrie a augmenté sur les deux tiers Nord du territoire métropolitain. Les événements pluvieux sont plus fréquents et durent plus longtemps. Mais aucune conclusion ne s’impose sur l’évolution des précipitations intenses et il n’y a pas de preuves tangibles de l’augmentation de l’intensité et du nombre global de tempêtes ou d’orages, ni de l’aggravation des épisodes de crues. 
Néanmoins, selon le GIEC, le changement climatique observé au cours du 20ème siècle est relativement faible en regard de celui attendu pour le 21ème siècle. Selon les scénarios de croissance économique et démographique envisagés, les modèles prévoient un réchauffement moyen à l’horizon 2100 dans une fourchette comprise entre 1,1 °C et 6,4 °C par rapport à la température moyenne de 1990. Les simulations faites par Météo-France montrent que le réchauffement en France à ce même horizon sera compris entre 3 et 3,5 °C, tendance qui devrait être accompagnée d’une augmentation de certains événements extrêmes. Par exemple, un été sur deux sera à la fin du siècle au moins aussi chaud que l’été 2003. Les fortes précipitations deviendront encore plus fréquentes l’hiver et moins fréquentes l’été.
A l’échelle mondiale, la probabilité de la poursuite d’une augmentation de la fréquence des chaleurs extrêmes, des vagues de chaleur et des événements de fortes précipitations est de 90 à 95%. Il est très vraisemblable que les précipitations deviendront de plus en intenses et surtout de plus en plus variables, surtout dans les latitudes moyennes. En Europe, les modèles prédisent une augmentation des inondations à l’intérieur des terres et des inondations côtières, la réduction de la couverture neigeuse, la diminution des précipitations en été, des vagues de chaleur.

Comment les services responsables de la définition de l'aléa inondation, les Direction régionale de l’environnement notamment, se saisissent-ils de la question du réchauffement climatique ?
Les atlas des zones inondables reposent sur des approches historiques : on cartographie les limites des plus hautes eaux connues. Pour les démarches réglementaires (les plans de prévention des risques), on prend ces limites si la crue historique la plus forte est au moins centennale, sinon, les services de l’Etat font réaliser des modélisations hydrauliques, dont les hypothèses hydrologiques (les débits) reposent sur l’exploitation des données historiques… 
Ni l’intensité ni la fréquence des crues ne présentent de tendance d’évolution significative, que ce soit en France ou en Europe. L’augmentation des précipitations en hiver mise en évidence par les modèles devrait conduire à une augmentation des crues hivernales, en termes d’intensité et de fréquence. Notamment lorsque le couvert neigeux joue un rôle dans ces crues : la limite pluie-neige devant être plus élevée en altitude, l’effet tampon du couvert neigeux sera plus faible. Mais il est encore impossible de traduire ces tendances probables en données quantifiées assimilables pour la modélisation hydraulique locale et la réglementation.
Tout le monde est attentif aux connaissances produites par les scientifiques mais dans le cas de la gestion du risque inondation, d’un point de vue réglementaire, les éventuels effets du changement climatique n’ont pas encore de traduction concrète.

Quel rôle les collectivités territoriales peuvent-elle jouer dans la prise en compte des effets du changement climatique en ce qui concerne les risques naturels ?
Changement climatique ou pas, les collectivités territoriales sont en première ligne lorsque surviennent des catastrophes naturelles : non seulement leur territoire, leurs populations, leur économie sont touchées mais elles sont des acteurs essentiels –notamment sur le plan financier – des phases de reconstruction post-sinistre. Il n’est donc pas étonnant qu’elles soient toutes, peu ou prou, mais de plus en plus, mobilisées dans des actions de prévention. 
Je crois que leur rôle principal, pour l’heure, doit être dans la production de connaissances à leur échelle territoriale de compétence : elles doivent financer, avec d’autres partenaires, la recherche pour mieux cerner comment pourrait se traduire le changement climatique sur leur territoire. Et ce changement concerne aussi bien les phénomènes extrêmes (ce que l’on met généralement sous la notion de risques naturels) que les modifications des conditions moyennes du climat (qui influe par exemple sur la question de la ressource en eau). La « régionalisation » du changement climatique est un champ de recherche qui reste largement à défricher.
Mais cette recherche doit aussi traiter des politiques les plus pertinentes à envisager pour réduire la vulnérabilité des territoires et des économies et être mieux à même de faire face. C’est la grande question de l’adaptation de nos sociétés aux changements en cours.
Les collectivités doivent ensuite devenir le principal animateur d’une mobilisation de tous les acteurs concernés : les agriculteurs, les industriels, les habitants, les gestionnaires de réseaux…).
La Région Rhône-Alpes est assez exemplaire dans ce domaine, avec par exemple sa participation au programme de recherche sur les impacts des changements climatiques dans les alpes et les conséquences sur les risques naturels. Ou encore la publication de l’ouvrage « Changement climatique. Comment s’adapter en Rhône-Alpes ? ».

En tant qu'expert, estimez-vous que cette question est importante dans le cadre de la prévention des risques naturels ?
En matière de risque, il ne faut pas raisonner seulement en termes d’aléa mais aussi en termes de vulnérabilité, et se préoccuper de cette question à l’échelle des territoires. Quant bien même les aléas seraient profondément modifiés dans un siècle, plus fréquents et plus violents, ils frapperont en France une société bien moins vulnérable que beaucoup d’autres régions du monde. A l’échelle planétaire, nous n’avons pas encore mesuré et surtout pris conscience des bouleversements que cela est susceptible de produire, notamment en terme de mouvements migratoires et d’impacts sanitaires, et donc de déstabilisations socio-politiques. 
Ce qui ne veut pas dire que les villes, l’économie agricole, l’économie du tourisme, notamment en montagne, ne doivent pas se préparer à affronter des changements profonds que le réchauffement climatique va entraîner en France. Sur la question plus particulière des risques naturels, le réchauffement climatique doit être une raison supplémentaire d’accentuer nos efforts de prévention, mais je ne crois pas qu’il modifie radicalement la nature des risques.

Quelle place doit-on accorder au changement climatique ? Doit-on se saisir de cette question (au regard de la prévention) ? Comment ?
Les « dérèglements » climatiques sont inéluctables pour plusieurs siècles, quelles que soient les politiques énergétiques que nous adoptions demain, car l’effet des émissions anthropiques de dioxyde de carbone continueront à contribuer au réchauffement 
Au sein des experts, la question du changement climatique soulève souvent celle des aléas de référence : le changement climatique doit-il induire un durcissement de cette référence ? La question n’est pas innocente : l’aléa de référence, c’est ce que les documents réglementaires prennent en compte pour, par exemple, réglementer l’occupation des sols, donc l’urbanisation, dans les zones inondables. Ou pour dimensionner des ouvrages de protection, comme les barrages. Et la question est loin d’être purement technique : elle est largement politique, car elle renvoie à la notion de risque acceptable. Hors du cénacle des experts, ces questions à l’interface de la technique et du politique étaient déjà, avant que le changement climatique ne s’impose dans l’agenda politique, difficiles et souvent peu répandues, alors maintenant que l’évolution du climat introduit de nouvelles incertitudes…
Mais il ne faudrait surtout pas prendre prétexte des incertitudes qu’introduiraient les évolutions climatiques dans la connaissance actuelle des aléas pour ne rien faire ! L’hydrologie des cours d’eau (les crues, les étiages…) va probablement être modifiée, mais l’on connait aujourd’hui suffisamment bien l’extension des zones inondables, qui ne seront pas, elles, radicalement remises en cause pour agir dès aujourd’hui.
Sans minimiser l’impact du réchauffement climatique, nous savons déjà ce qu’il conviendrait de faire pour réduire les risques actuels et ceux de demain. En effet, les profondes modifications qu’ont subies nos cours d’eau (extraction de matériaux, recalibrage, endiguement…), ainsi que l’urbanisation dans les zones inondables, sont encore, selon moi, les principales causes des inondations et de l’exposition excessive des hommes et des biens économiques.