La partie non aménagée du Rhône, aujourd’hui doublée par le Canal de Fuite qui va de Saint Fons à Ternay, est désignée sous le nom de Rhône naturel. Ce bras du fleuve a souffert des aménagements passés, notamment de la construction des barrages hydroélectriques de Pierre Bénite qui ont amené la réduction de son débit. Ces équipements avaient notamment conduit à la disparition progressive des îles et lônes, ces anciens bras du Rhône.
La partie non aménagée du Rhône, aujourd’hui doublée par le Canal de Fuite qui va de Saint Fons à Ternay, est désignée sous le nom de Rhône naturel. Ce bras du fleuve a souffert des aménagements passés, notamment de la construction des barrages hydroélectriques de Pierre Bénite qui ont amené la réduction de son débit. Ces équipements avaient notamment conduit à la disparition progressive des îles et lônes, ces anciens bras du Rhône.
En 1995, les communes riveraines du Rhône (Feyzin, Grigny, Irigny, Millery, Sérézin du Rhône, Ternay, Vernaison), le Conseil Général et le Grand Lyon se sont rassemblées dans un syndicat mixte du Rhône, des îles et des lônes (Smiril) avec pour objectif de restaurer le Rhône naturel et ses berges, de renouer les liens entre l’homme et le fleuve. Un programme d’envergure puisque l’espace naturel des Iles et Lônes du Rhône, situé en majorité sur le domaine public fluvial concédé à la Compagnie Nationale du Rhône, s’étend sur 400 hectares environ et 10 km de long.
Le projet de réhabilitation a consisté en premier lieu à augmenter le débit minimum ou débit réservé du Rhône naturel (qui est passé de 10-20 m3 à 100 m3). Cette augmentation a été rendue possible par l’installation d’une petite centrale hydroélectrique sur le barrage du Rhône naturel, pour turbiner les 90 m3/s restitués au Rhône et compenser la baisse de productivité de l’usine hydroélectrique installée sur le canal. L’augmentation de débit étant encore insuffisante, trois lônes pour une longueur totale de 2 km ont été recreusées, remises en eau, recréant ainsi des zones humides et redonnant partiellement vie au fleuve. La pointe sud des îles et lônes du Rhône est protégée par un arrêté de protection de biotope. Les travaux de réhabilitation hydraulique font l’objet d’un suivi scientifique (état initial et suivi pendant 5 ans après travaux). .
Le Smiril met également en place des actions en direction du public, notamment à travers l'installation de sentiers pédestres, de sentiers pédagogiques, d’une base découverte nature.
Le site des îles et lônes du Rhône a pour vocation de rester un espace de nature sauvage, de proximité, peu aménagé, dédié à la découverte notamment par les scolaires. .
Partenaires : Le SMIRIL, est le fruit de la mobilisation de ses membres : collectivités riveraines, Conseil Général et Grand Lyon. De nombreux partenaires se sont réunis autour du projet de réhabilitation : la Compagnie nationale du Rhône, l’Agence Rhône Méditerranée Corse, la Région Rhône-Alpes, la Direction régionale de l’environnement Rhône-Alpes, des établissements publics, le milieu associatif, etc. Le syndicat est financé par des participations de ses communes membres.
