C’est sur l’Agenda 21 local que repose la promotion du "développement durable" car il acte la volonté politique de conduire le changement des comportements individuels et collectifs, en consignant les orientations d’un développement socio-économique plus écologique et plus solidaire. Au Grand Lyon, l’élaboration de ce document (paru en mai 2005) n’est pas partie de rien, l’instauration d’une culture du "développement durable" datant du début des années 1990.
Les actions déjà accomplies en ce sens se sont appuyées sur des moyens de réflexion et de planification innovants, dont certains ont toujours cours comme le Plan Bleu (1991, 1998), qui oriente le développement de la ville en relation avec le Rhône et la Saône.
A chaque domaine d’action (logement, déplacements, concertation, évaluation…), donc, son (ses) document(s) de référence permettant d’atteindre les objectifs opérationnels visés dans le Plan d’Actions de l’Agenda 21 :

• L'Agenda 21 constitue une stratégie et un programme global d'actions à mettre en œuvre dans tous les domaines où l'activité humaine affecte l'environnement... en savoir plus.
  
  
• Les méthodes de travail des services ont évolué : du cloisonnement à la transversalité thématique des réflexions et des actions, d’une logique d’échelle institutionnelle à une logique d’échelle sectorielle, des décisions unilatérales au multi-partenariat et à la concertation, etc... en savoir plus.
  
  
• Pour assurer le suivi et l'évaluation des actions de l'Agenda 21, le Grand Lyon s'appuie sur un référentiel social et économique et des indicateurs thématiques... en savoir plus.