Architectes et paysagistes se tournent vers les enfants
Suite à la réalisation du Parc de Gerland, plusieurs architectectes et paysagistes se sont intéressés à la mise en place d'une projet de jardin ouvert aux enfants  C'est ainsi que l'architecte Jean-Pierre Marielle, Coralie Scribe, paysagiste, Amandine Limb, graphiste, et un jardinier se sont retrouvés avec l'envie de mettre à disposition un espace du parc, à leur service, pour cultiver tout en se cultivant.

Développer la culture du jardin familial
L'envie de partager l'art de cultiver son jardin a pu voir le jour grâce à la mise à disposition d'une parcelle du jardin communal des typographes, dont Coralie Scribe bénéficiait pour sa famille, après en avoir fait une demande motivée auprès du Président de la section du livre  des jardins communaux de Lyon. Cet espace  est devenu, de fil en aiguille, un lieu d'animations pour les enfants.

Un « jardin écolier » au coeur de Gerland
Pour faire avancer leur projet, Les Cultivateurs  se sont constitués en association loi 1901, en automne 2002, pour affirmer leur « objectif de mettre en place des projets culturels et culturaux dans le domaine des jardins et du jardinage, afin de contribuer au développement durable de notre environnement ». L'association propose ainsi aux jeunes lyonnais des quartiers alentours de découvrir l’ambiance des jardins d’autrefois, ceux de nos grand-mères… On y trouve les plantes potagères et fleurs traditionnelles, la cabane, la tonnelle, le tas de fumier, les oiseaux, les chats … Le jardin écolier joue plusieurs rôles : c’est un lieu de découverte du jardinage biologique pour les enfants. il  donne le goût du jardinage à de petits citadins et futurs éco-citoyens.

Offrir la possibilité aux enfants de jardiner tout au long de l'année
Depuis six saisons, les porteurs de projets ont mis en place des actions ponctuelles sur la parcelle située à Gerland mêlant jardinage et écriture, jardinage et art plastique, jardinage et création sonore. Au début, ces actions se sont surtout faites avec l'une des classes du groupe scolaire Aristide Brilland. Depuis 2000, une classe d’école primaire du quartier vient jardiner pendant toute l’année scolaire, d’octobre à juin. Chaque année le projet et la classe sont différents. Les projets se font en étroite collaboration avec l’équipe enseignante et l’inspection de la circonscription. Les enfants participent à 10 séances de jardinage et 5 séances artistiques soutenues par la DRAC, dans le cadre de l’opération « adopter un jardin ».

Ateliers-visites au jardin
Des cycles de visites-ateliers dans les jardins du livre sont proposés aux écoles primaires. 3 ou 4 demi-journées réparties d’octobre à juin permettent d’aborder divers aspects du jardin sur le site puis en classe avec les enseignants : le cycle des saisons, de la matière, des plantes, les  gestes élémentaires de jardinage, préparer la terre, semer, arroser…la découverte des  plantes potagères (fleurs, fruits, légumes, herbes…). Une dizaine de classes viennent cultiver et se cultiver au jardin, soit environ 250 enfants par an, en provenance des groupes scolaires : Bertelier, Pagnol et Briand.

Jardiner, c’est tout un art : des ateliers-jardins ouverts aux enfants
En octobre 2004, des ateliers jardins se sont ouverts dans le carré du jardin écolier, et dans la maison des fleurs, au parc de Gerland. 12 séances de jardinage et d’arts plastiques d’une demie journée, le mercredi ou le samedi matin sont réparties sur les 4 saisons, d’octobre à juin. Faire pousser ses fleurs et ses légumes :  les semer, les observer, les arroser, les protéger, les désherber, les biner, les récolter, les déguster… S’amuser à créer avec les matières vivantes du jardin : dessiner, croquer, découper, coller,  modeler, éplucher, fabriquer…. L'approche artistique est notamment présente grâce à l'intervention ponctuelle d'artistes : écrivain, réalisateur d'installations sonore (Le Gram), scénographiques (NOAO).

Ecologie pratique et partage des connaissances
Le jardin se veut aussi expérimental en matière d’écologie pratique : compostage, auto-consommation, récupération de l’eau de pluie et autonomie en eau du jardin, paillage, préservation de la diversité des plantes potagères…sont pris en considération. L'association a par ailleurs installé une dizaine de composteurs à Lyon, dès l’automne 2004. Ce projet permet d’étudier la possibilité de recycler les déchets verts domestiques qui représentent 30% du volume des déchets ménagers, par des habitants. De plus l'association met depuis lors à disposition de ses adhérents, des ouvrages sur le jardinage biologique, l’art des jardins…sous forme de panier à livre.

 Parmi les partenaires et financeurs de l'association, figurent  la DRAC Rhône-Alpes, l'Education nationale, les Jardins familiaux du livre, la Mission écologie du Grand Lyon, la Ville de Lyon et la Région Rhône-Alpes.