Parce que trop d’élèves arrivaient au collège avec des difficultés telles que le risque d’échec à l’issue de la 6ème était inévitable, un groupe d’enseignants, accompagnés d’experts, ont, en 1998 et 1999, conduit une réflexion et élaboré le projet d’un parcours en deux ans. L’année scolaire à Saint-Louis commence avec six sixièmes traditionnelles. Le début de l’année scolaire est un temps d’observation pour tous les élèves de sixième. À partir des résultats aux tests nationaux, aux tests lecture et d’orthophonie, un repérage des élèves qui apparaissent trop fragiles et pour qui une reconstruction scolaire semble nécessaire est effectué.
Pour ces élèves, rajouter des heures de soutien ne sert à rien. Par contre, leur proposer une démarche différente, concrète et valorisante peut permettre de les remobiliser. C’est à ces élèves qu’est proposé, à l’issue de la fin de la première étape (vacances de Toussaint), un parcours en deux ans. Si les parents adhèrent au projet et que les enfants sont motivés, conditions indispensables, ils intègrent la sixième de consolidation et de restructuration scolaire qui se met en place début janvier. Dès le mois de janvier, la sixième de consolidation à effectif réduit (15 à 18 élèves) se met en place. Elles regroupent les élèves en difficulté à certains moments de leur emploi du temps, ils continuent à appartenir à leur classe d’origine dans d’autres matières (Art, musique, EPS ainsi qu’en vie de groupe). À la fin de l’année de sixième de consolidation, les élèves intègrent une sixième « traditionnelle ».
Fondée sur l’acquisition de compétences, de savoir-faire et de savoirs être, la première année de cette sixième propose un ensemble de projets concrets faisant chacun référence à des compétences particulières et donnant lieu à une production (exposition, dossier, sketches…) présentée en fin d’année. Elle commence par un temps collectif fort, un séjour à la montagne, pour mieux se connaître, constituer le groupe et partager des expériences qui sont utilisées comme support de travail tout au long de l’année. Pas de note mais une évaluation en quatre niveaux (de 1 à 4), une exigence de qualité de travail et de productions et des évaluations régulières auxquelles prennent part les élèves eux-mêmes.
Réconciliés avec eux-mêmes et l’institution scolaire et confortés par l’acquisition des compétences nécessaires à toutes situations d’apprentissage, la grande majorité de ces élèves intègrent une sixième « traditionnelle » dans une dynamique de réussite. Par cette « sixième autrement » l’élève a été valorisé et accompagné et non pas sanctionné par un redoublement où on lui demande de « refaire » après une première année difficile et un échec révélé.
