La mise en œuvre du développement durable à l’échelle des collectivités territoriales et de leurs groupements, passe souvent par la réalisation d’un « agenda 21 local », programme d’actions déclinant, au niveau du territoire, l’Agenda 21 adopté par les pays réunis à Rio en 1992. Bien sûr, il n’existe pas de modèle idéal d’agenda 21 local, puisque le développement durable doit partir des situations locales et surtout des acteurs, de leurs attentes, de leur vision du territoire. Néanmoins, la nécessité d’un cadre général dont chacun puisse s’emparer, comme d’une grille de lecture des projets pour les uns, comme d’une aide ou d’un guide pour l’action, pour les autres, s’est fait jour en France ces dernières années.
C’est ce cadre de référence qui est proposé dans ce document, fruit d’un travail partagé entre de nombreux partenaires (ministères, institutions, associations, collectivités), et nourri des expériences déjà engagées par un grand nombre de collectivités et de territoires.
La première partie du document expose ce cadre de manière synthétique, la seconde, sous forme de fiches annexes, en propose une déclinaison: pistes pour l’action illustrées d’exemples concrets, conseils méthodologiques, éléments de bibliographie.

Ce cadre de référence vise cinq finalités :

1. la lutte contre le changement climatique,
2. la préservation de la biodiversité, des milieux et des ressources,
3. la cohésion sociale et la solidarité entre les territoires et les générations,
4. l’épanouissement de tous les êtres humains,
5. une dynamique de développement suivant des modes de production et de consommation responsables.

Il retient aussi cinq éléments déterminants concernant la démarche à conduire pour de tels projets :

- stratégie d’amélioration continue ;
- participation ;
- organisation du pilotage ;
- transversalité des approches ;
- évaluation partagée.