« Assurer la formation des ouvriers et des employés afin de lutter contre la misère et l’ignorance car, même si l’égalité est inscrite dans la loi, elle ne l’est pas dans les mœurs et moins encore dans les faits. » Tel est le principe qui a poussé l’industriel lyonnais Arlès-Dufour à créer la SEPR en 1864. Après avoir été reconnue d’utilité publique en 1878, puis association loi 1901, la SEPR s’affirme aujourd’hui comme le premier centre de formation professionnelle initiale de la région Rhône-Alpes.

Sa vocation est de former les professionnels de demain : assurer une solide formation technique et l’acquisition d’un savoir-faire, ainsi qu'une bonne culture générale et une ouverture d’esprit en adéquation avec les besoins des entreprises et les évolutions du marché.

Administrée par d’illustres personnages comme Edouard Herriot ou Louis Lumière, elle a su, en cours de ses près de 150 années d’expérience, capitaliser ses acquis et s’adapter aux évolutions professionnelles et pédagogiques : modularisation des enseignements, enseignement individualisé, centre de ressources documentaires… La SEPR accueille des jeunes de tous milieux et de toutes cultures et revendique son caractère laïc.

La SEPR propose des filières de formation initiale et continue à travers le Centre de Formation d’Apprentis, le Lycée Professionnel et la structure de formation continue. 330 professeurs formateurs préparent chaque année 4500 jeunes et adultes à plus de 65 métiers dans les domaines aussi variés que l’hôtellerie, la restauration, la photographie, la bijouterie, le graphisme, le bois et l’ameublement, la vente, la gestion et la bureautique, l’automobile, l’électronique, l’informatique et l’électroménager, la coiffure et l’esthétisme, la mode et les métiers d’art…

De nouvelles formations sont proposées à partir de la rentrée 2006 et notamment un BTS géomètre topographe, un BP installation et équipements électriques, un CAP sertissage en haute joaillerie, un CAP agent polyvalent de restauration, un BAC PRO artisanat et métiers d'art option verrerie scientifique et technique et un MC finition, façonnage de produits imprimés.

Chaque année, plus de 2000 personnes sont présentées aux examens (du CAP au BTS) avec un taux de réussite dépassant les 70%. La qualité de la formation est régulièrement mise à l’honneur lors de concours régionaux, nationaux et internationaux auxquels participent les jeunes : Olympiades des métiers, Meilleurs apprentis, Concours général, SEMA… 

La SEPR s’attache à développer ses relations à l’international et avec le monde du travail. Elle organise des échanges avec d’autres centres de formation européens pour partager des savoir-faire, découvrir des techniques et développer l’esprit citoyen. Elle apporte son assistance pédagogique à la Fondation Al-Kafaât de Beyrouth, au lycée professionnel franco-arménien et contribue au développement de la formation par apprentissage dans le domaine artisanal au Maroc.
Ses relations avec le monde de professionnel sont constantes. De nombreuses entreprises accueillent stagiaires et apprentis et collaborent, par le biais des organisations professionnelles, à l’actualisation des formations, aux orientations pédagogiques, aux choix des nouveaux matériels et à l’organisation des examens.

Aujourd’hui, la SEPR bénéficie de nouveaux locaux à la dimension de son activité. Construits grâce à l’aide de la Région, du Département, de la Ville de Lyon sur un terrain mis à disposition par la Communauté urbaine (ancienne friche de l’usine Rochet-Schneider dans le troisième arrondissement), ils constituent un campus des métiers unique en France.

Remarque : La SEPR est financée par le Conseil Régional Rhône-Alpes, la taxe d’apprentissage et la vente de ses prestations. Elle est également aidée par de nombreux partenaires : chambres consulaires (Chambres de Commerce et d’Industrie de Lyon et d’Annonay, Chambre de Métiers et de l’Artisanat du Rhône), organisations professionnelles et municipalités.