Au Conseil européen de Lisbonne de mars 2000, l'Union européenne s'est donné pour objectif ambitieux de "devenir l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde, capable d'une croissance économique durable accompagnée d'une amélioration quantitative et qualitative de l'emploi et d'une plus grande cohésion sociale". Dans cette perspective, le Conseil européen de Lisbonne a souligné que "les ressources humaines sont le principal atout de l'Europe". Cela requiert un effort substantiel de recherche autour des enjeux d'un progrès économique et social intégré et durable et dans ce contexte on comprend que l'innovation a un rôle important à jouer.

L'innovation est le fruit d'un processus complexe  mettant en jeu diverses phases reliant des enjeux économiques à des possibilités scientifiques, technologiques et techniques grâce à un projet mettant en oeuvre des ingrédients tels que la créativité, les relations sociales, etc.

Que représente-t-elle en Rhône-Alpes réellement ? Quels sont les critères utilisés pour la mesurer? Quels sont les moyens mis en oeuvre pour l'encourager ? Quelles sont les entreprises innovantes en Rhône-Alpes ? Quel est le rôle de l'Université en la matière ? Comment s'organise-t-elle sur le territoire ?