Toute ville, communauté de villes, département, région, état, fédération d’états, supporte une double contrainte de représentation.

Représentation politique : qui parle au nom de ?

Représentation symbolique : quels sont les « signes » qui sont constitutifs de ce corps politique, qui attestent de ses qualités propres ?

La production de tels « signes » relève de registres variés : la tradition orale, le texte, l’activité rituelle, la qualification juridique, la figuration, la monumentalité, pérenne ou éphémère. De cette production
« symbolique », le temps est la condition, condition d’apparition et condition d’effacement. De cette production symbolique, le temps est l’ordonnateur hiérarchique : certains « signes » perdent de leur efficacité quand d’autres gagnent en efficacité. C’est de cet effet de crible, effet toujours précaire, que témoignent les objets que l’on vient à qualifier d’emblématiques.

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