Les Hospices Civils de Lyon (HCL) développent toutes les disciplines médicales et chirurgicales dans 6 groupements hospitaliers : Groupement Edouard Herriot, Groupement Hospitalier Nord, Groupement Hospitalier Sud, Groupement Hospitalier Est, Groupement de Gériatrie et Hôpital Renée Sabran dans le Var. L’ensemble représente au total 17 centres de soins. Quelques 20 000 personnes y travaillent, dont 65% de soignants.

En 1999, une mission Relations Internationales a été créée. Les objectifs ?
- Créer ou intégrer des réseaux de compétences.
- Participer à l’amélioration de la qualité des soins, du système de santé ou de la gestion hospitalière dans un pays partenaire. En pratique, la contribution des HCL pour un projet de coopération consiste en la mise à disposition d’experts, en l’accueil de stagiaires et en la recherche de financements extérieurs. Elle peut aussi comprendre, dans certains cas, des dons d’équipements. Une convention est passée avec le partenaire étranger et les financeurs locaux : Université Claude Bernard Lyon 1, Ville de Lyon, Grand Lyon, Région Rhône-Alpes, Ministère des Affaires Etrangères…

Deux types de conventions sont à distinguer :
 
1) Les conventions hospitalières
Elles relèvent directement de la Direction des HCL et résultent de partenariats avec des pays francophones possédant des liens historiques avec l’institution. Actuellement, une volonté d’ouverture sur l’Europe se dessine avec le lancement de partenariats Nord/Nord. En 2007, les HCL font parti du Réseau Mère/Enfant de la Francophonie et du GIP Esther, axé sur la lutte contre le Sida dans le monde. La mission Relations Internationales compte également 6 projets conventionnés avec l’Afghanistan, le Liban, la Chine, le Sénégal, le Maroc et l’Afrique du Sud.

2) Les conventions hospitalo-universitaires
Un référent médical des HCL gère en direct une convention hospitalo-universitaire qui comprend systématiquement une partie d’enseignement. Une dizaine de conventions hospitalo-universitaires sont ainsi recensées dans l’agglomération lyonnaise.