La Région Urbaine de Lyon est une association « loi 1901 » - créée en 1989- qui concrétise un partenariat volontaire entre les grandes collectivités du territoire métropolitain de Lyon - Saint-Étienne : la communauté urbaine de Lyon, la région Rhône-Alpes, Saint-Etienne Métropole, les quatre départements de l’Ain, de l’Isère, de la Loire et du Rhône, ainsi que les agglomérations du Nord-Isère, du pays viennois, de Villefranche-sur-Saône, de Bourg-en-Bresse et de Roanne. Elle est co-présidée par M. Gérard Collomb, Président du Grand Lyon et par M. Jean-Jack Queyranne, Président de la Région Rhône-Alpes ; Jean-Paul Bret, 1er Vice-Président du Grand Lyon, est le délégué des coprésidents.

Les missions :
Elle constitue un lieu de dialogue et de concertation permanent dont les objectifs sont de cerner les enjeux de l’aire métropolitaine de Lyon - Saint-Etienne, de proposer des schémas stratégiques de développement et d’aménagement et d'impulser des actions coordonnées entre collectivités et acteurs de cet espace en jouant un rôle d’incubateur. Les recommandations issues de la concertation forment un cadre de référence commun. Elles n’ont pas de caractère réglementaire et ne s’imposent donc pas. Elles sont l’expression d’une volonté partagée et d’une recherche de cohérence sur les grands enjeux de la région urbaine.
La mise en œuvre des recommandations relève des compétences propres à chacune des collectivités membres de l’association. Les élus de l’association, réunis au sein du comité d’orientation et de l’assemblée générale, choisissent et débattent des thèmes à aborder lors de séminaires. Chacun des axes retenus fait ensuite l’objet d’un Forum ouvert à l’ensemble des acteurs afin de faire émerger des pistes d’actions.

Les actions :
Depuis 1996, ont été ainsi abordés :
- La logistique : enjeu majeur de développement de la région urbaine. La réflexion, entreprise en 1997, a abouti à la réalisation du schéma de cohérence logistique et à la mobilisation des entreprises et acteurs publics du secteur avec la création de l’Alliance logistique région urbaine de Lyon. Le schéma de 1997 a fait l’objet d’une révision correspondant aux nouveaux enjeux de développement. Le schéma 2006-2020  a été adopté en septembre 2006.
- Le développement durable : abordé avec deux clés d’entrée : entreprises et environnement d’une part, gestion durable de l’espace et des ressources d’autre part. La démarche initiée en 1998 s’est traduite par un schéma de référence et un recueil de bonnes pratiques.
- Le renforcement des fonctions supérieures et du rayonnement métropolitain. Le Forum tenu sur ce thème en 1999 propose des pistes d’actions qui ont nourri les travaux préparatoires à la Directive Territoriale d’Aménagement conduite par l’Etat.
- L’organisation cohérente des déplacements à l’échelle de la région urbaine, retenue comme une priorité dans le schéma de référence du développement durable, cet objectif se traduit par l’animation d’une démarche de concertation et de coopération entre les 13 autorités organisatrices de transport collectif. La démarche aboutit à des réalisations concrètes : système d’information aux voyageurs (Multitud’), travaux sur la tarification zonale notamment.
- La gestion des territoires périurbains : le Forum organisé en 2000 renouvelle le débat sur le périurbain pour proposer une vision qualitative du développement des territoires s’appuyant sur les atouts que sont le dynamisme des bourgs-centre et villes moyennes et la richesse de l’armature verte de la région urbaine.
- Des loisirs de proximité au tourisme : Le forum organisé en 2002 aborde les mutations socioculturelles liées à l’utilisation du temps libre. Il montre le potentiel que représente la clientèle dite de proximité dans le développement touristique et ouvre des pistes pour une plus grande prise en compte et valorisation de ce potentiel.
- L’attractivité économique du territoire métropolitain : Le forum organisé en 2003 en partenariat avec les agences de développement a mis en évidence l’importance d’un message clair sur le marché du développement économique exogène ou endogène, la force de l’échelle métropolitaine face à la concurrence sur le marché, le constat d’une insuffisante valorisation de cette échelle. Il a débouché sur la décision d’élaborer avec les partenaires concernés un schéma de promotion en cours d’élaboration.
- Appel à coopération métropolitaine : Afin d’amplifier le rayonnement européen des métropoles françaises, la Délégation Interministérielle à l’Aménagement et à la Compétitivité des Territoires (DIACT, ex-DATAR) a lancé en 2004 un appel à coopération métropolitaine (15 métropoles lauréates). La RUL est chargée de l’élaboration du projet de la métropole lyonnaise au sein d’un projet global porté par le réseau des villes et agglomérations, et avec le sillon alpin.
- Les territoires qui font la métropole : tout au long de l’année 2004, une série de rencontres-débats sur sites a permis de partager l’analyse de territoires périphériques de l’agglomération qui font partie de la métropole dans son développement contemporain. Dans le prolongement des réflexions de 2000, elles ont été initiées par millenaire3 sous forme de 6 séminaires territoriaux conclus par un forum de synthèse.
- La mise en valeur du patrimoine architectural du XXe siècle : une expérience pilote de mise en réseau de lieux touristiques témoins des utopies socio-urbaines du XXe siècle. Après un travail d’analyse et de prospective réalisé avec l’aide d’un cabinet, les élus de la RUL ont proposé une stratégie collective de valorisation de ce patrimoine.

Quelques repères chronologiques :
- Avant 1989 : animation par les services de l’Etat d’une conférence « RUL » informelle, mise en place des programmes d’agriculture périurbaine de la région urbaine,
- 1989 : création de l’association Région Urbaine de Lyon entre les trois Départements de l’Ain, de l’Isère et du Rhône et la Communauté urbaine de Lyon,
- 1991 : adhésion du Département de la Loire (et élargissement du périmètre d’études à la région stéphanoise),
- 1994 : réalisation de la Charte d’aménagement et de développement « région urbaine de Lyon 2010 »,
- 1996 : relance et réorientations de la Région Urbaine de Lyon. Implication de la Région Rhône-Alpes en qualité de membre fondateur,
- 1999 : création de l’Alliance logistique région urbaine de Lyon,
- 2000 : mise en place de la Conférence des autorités organisatrices de transport collectif de la région urbaine de Lyon,
- 2001 : coprésidence de l’association par la Région Rhône-Alpes et la Communauté Urbaine de Lyon,
- 2002 : entrée dans le partenariat de la RUL des agglomérations de Saint-Etienne Métropole, du Nord-Isère représenté par le SATIN, du Pays Viennois, de Villefranche-sur-Saône,
- 2005 : élargissement de la RUL aux agglomérations de Roanne et de Bourg-en-Bresse.