La sensibilisation au développement durable est un champ complexe sous de nombreux aspects, induisant des résistances à la prise de conscience, et à l’accueil positif de mesures individuelles et collectives.
Or, l’appropriation des problématiques est primordiale pour la compréhension des enjeux et l’acceptation de changements de comportements réputés nécessaires, devant être opérés à différents niveaux par différents acteurs de la vie sociale. En conséquence, la pertinence des vecteurs de sensibilisation s’avère essentielle dans
ce processus.
Le but de l’étude dont nous présentons ici les résultats était de produire une connaissance affinée des clés de sensibilisation au développement durable, et de mettre à disposition de l’UNESCO - et des organisations agissant dans le champ de l’éducation au développement durable - des informations capitalisables, en vue d’augmenter la qualité, la pertinence et l’efficacité des interventions dans ce domaine.
Ainsi, l’étude vise à apporter des éléments de réponse concernant les connaissances actuelles, les freins à l’appropriation, les représentations concernant la problématique du développement durable ainsi que des orientations pour l’élaboration d’outils de sensibilisation les plus pertinents possible.
Elle s’attache à identifier plus particulièrement :
-  la représentation du « développement durable » au sein de la population (ce que les individus entendent par cette expression et quelles connotations et valeurs sont attachées à cette problématique, ainsi que les raisons de ces connotations), 
-  le niveau de la prise de conscience et les freins à cette prise de conscience. le décalage éventuel entre les représentations du développement durable des professionnels et celles de la population.
- les mots et les outils qui constitueraient les meilleurs vecteurs de sensibilisation.

Elle s’appuie sur la définition du Développement Durable proposée par L’ASTS :
« Le développement durable se situe au croisement de l'efficacité économique, de l'équité sociale et du respect de l'environnement. Il a pour objectif d'assurer le bienêtre de tous les êtres humains, la préservation des richesses naturelles et la transmission d'une planète en bon état à nos descendants. Il s'appuie sur la diversité culturelle et sur les principes de qualité, d'autonomie et de solidarité - locale,
internationale et avec les générations futures. Il se réalise grâce à la participation de chacun et à l'engagement citoyen de tous : à travers, d’une part, l’écocitoyenneté et la cohérence des comportements, d’autre part, une participation active des citoyens. »

En résumé
Il apparaît que les mots à utiliser pour la sensibilisation des citoyens sont moins importants que les contenus qu’ils véhiculent ; il semble plus pertinent d’exposer le contenu, le sens et les liens, et de montrer des exemples de réalisation que d’utiliser trop largement le terme de
« développement durable » et sa définition la plus commune. Les personnes sont en attente de modèles plus que de discours.
L’explication, la démonstration, la cohérence et la transparence sont essentielles, à tous les niveaux. Aussi, tous les acteurs, chacun dans son rôle, devraient s’attacher à prendre en compte les réalités et perceptions des citoyens pour mener leurs actions d’information, en s’appuyant sur des illustrations et propositions concrètes,
efficaces et valorisables.