En prenant comme exemple une science particulière, la physique de la matière, Pablo Jensen dégage ici quelques caractéristiques essentielles de la démarche scientifique.
Ces éléments sont ensuite utilisés pour dresser un état des lieux des relations entre sciences et société.
Enfin, sont proposés des mécanismes de dialogue avec les citoyens, indispensables pour bâtir une recherche durable, digne d'une démocratie.