Ce programme expérimental d’éducation artistique pour l’école maternelle a été initié en 2002 par la Ville de Lyon, en partenariat avec le Ministère de la Jeunesse, de l’Éducation nationale et de la Recherche (Rectorat et Inspection académique), le Ministère de la Culture et de la Communication (Drac Rhône-Alpes) et le SCÉRÉN-CNDP (Services culture éditions ressources pour l’Éducation Nationale).
A la rentrée 2006, le programme a été mis en oeuvre dans huit  écoles maternelles lyonnaises pour les deux prochaines années, soit 1200 élèves concernés.
Présents à mi-temps dans l’école, c’est-à-dire 12 heures par semaine, les artistes accompagnent les enfants dans la découverte et la pratique de divers domaines artistiques.
Les écoles en Réseau d’Education Prioritaire ou en quartier sensible sont privilégiées dans la mise en place de ce programme.

Plusieurs points forts caractérisent ce programme.

-  Un artiste à demeure
Placer l’art et les artistes, par une présence au quotidien, au cœur du processus pédagogique des maternelles, enrichir les apprentissages, la maîtrise de la langue et la découverte du monde en apprenant autrement, en valorisant l’intelligence sensible, telles sont les ambitions de ce programme innovant.

- Un objectif principal : permettre à l’enfant d’éveiller son potentiel artistique, imaginatif et critique
Les projets sélectionnés – suite à un appel d’offre lancé en septembre 2002 – placent impérativement l’enfant devant sa propre démarche artistique et créative. Ils lui permettent de mieux comprendre le monde dans lequel il vit, de mieux se connaître et de mieux communiquer. Trois thèmes dominent alors : le corps (travail sur le corps, le mouvement, l’espace, travail sur le son, la musicalité à partir de la danse et de la musique), la parole et l’écrit (travail sur le langage, les littératures écrites, orales et théâtrales, les rapports entre son, image et texte) et l’environnement (travail sur les arts visuels, les relations à l’espace).

- Des projets à long terme, une adhésion globale de l’école, de l’équipe enseignante et des parents
Si l’artiste débute par un contrat d’une année scolaire, l’objectif est de pérenniser son action et de mener le projet artistique sur plusieurs années. De fait, l’artiste n’est pas un intervenant mais un membre à part entière de l’équipe l’éducative et parentale avec qui il se doit de tisser des relations étroites. Aussi, au cours de l’année, des journées portes ouvertes ainsi que des rencontres avec les parents sont organisées pour que chacun se sente impliqué et concerné par l’ensemble du projet.
C’est aussi pour cette raison que le travail avec l’artiste se déroule avec toutes les classes de l’école maternelle.
La recherche a souligné les effets positifs d’un tel projet sur le développement des enfants, en particulier dans le domaine des apprentissages. De plus, les pratiques des enseignants évoluent et ils portent un regard nouveau sur les enfants.

- Un centre de ressources
Pour accompagner ce projet d’éducation artistique et veiller à la capitalisation des expériences menées, un centre national de ressources a été créé : Enfance art et langages.