Basé à Rueil-Malmaison près de Paris et disposant d'un établissement à Lyon,  l'IFP est un centre indépendant de recherche scientifique et de développement industriel, de formation et d'information dans le domaine de l'énergie (hors nucléaire). Il organise depuis 1995 une grande manifestation annuelle, Panorama, qui compte deux éditions à une semaine d’intervalle à Lyon et Paris.

Chaque année un thème guide les réflexions des participants (2003 : « Les réserves d'hydrocarbures : abondance ou pénurie ? », 2004 : « Combustibles fossiles : enjeux techniques et économiques » , 2005 : "Le développement durable des transports : quels moteurs, quels carburants ?" ). Sur chaque site, des conférenciers français ou étrangers dressent le "panorama" de la situation selon leurs spécialités : industrie, recherche, développement, etc.
Les conférences donnent lieu à des restitutions sous forme de CD-Rom, composés notamment de notes de synthèses en liaison avec les différents thèmes abordés, disponibles sur demande.