En avril 2003, et après 15 ans d’existence, l’Open International de Lyon a changé de nom pour devenir ”l’Open International d’Échecs du Rhône". Le Comité Rhône Échecs - association des 22 clubs d’échecs du département - qui aide à son organisation depuis 1996 prend ainsi toute sa place.
Bien qu’il soit ouvert à tous, l’Open d’Échecs est un tournoi de haut niveau. Homologué par la Fédération Française des Échecs (FFE), mais aussi par la Fédération Internationale des Échecs (FIDE), il compte pour le classement international des joueurs.
Maîtres et Grands Maîtres Internationaux (Russie, Lettonie, Bulgarie, Hongrie, Espagne …) s’y engagent chaque année pour des parties qui ont lieu sur une semaine.
En 2004, cette compétition se situait au 20ème rang français des opens internationaux où elle accueillait en moyenne 120 participants, qui se produisaient devant 400 personnes. Doté de 15 000 € de prix ou d’invitations à son apogée (1988, 1990 puis 1995), son attractivité avait donc baissé en même temps que l’implication de ses partenaires.
Pour la première fois de son histoire, en avril 2005 ce tournoi ne s’est pas déroulé à Lyon, mais dans le château du XVIème-XIXème siècle du domaine de Lacroix-Laval situé sur les communes de Charbonnières-les-Bains, de Marcy l’Étoile et de La Tour de Salvagny.
Devant de nouveaux soutiens logistiques et financiers, principalement issus du Conseil général du Rhône, les organisateurs ont réussi leur pari de retour dans le Top 10 des tournois internationaux français.
Les prix ou invitations ont progressé pour retrouver un total de 12 000 € répartis comme suit : 1 200 € au vainqueur, 7 500 € au général et 4 500 € d’invitations diverses dédiées aux Maîtres et Grands Maîtres Internationaux des pays ou des villes jumelées avec le Comité Rhône Échecs : Espagne (Barcelone), Allemagne (Stuttgart et Leipzig), Angleterre (Oxford), Arménie (Erevan), Hongrie (kaspovar et Budapest), Belgique (Liège), Italie (Turin) et Viêt Nam (Hô-Chi-Minh-Ville).
Par ailleurs, l’utilisation d’échiquiers sensitifs, de grands écrans et la création d’un site Internet dédié au tournoi a participé à la montée en puissance de cette compétition : en 2007, par exemple, environ 10 000 connexions ont été comptabilisées sur une durée de 10 jours.
Enfin notons que le développement du jeu d’échecs chez les scolaires a été, durant ces dernières années, spectaculaire dans le département et sur la ville de Lyon. Près de 170 établissements, (lycées, collèges, écoles élémentaires et maternelles), plus de 4 300 jeunes sont initiés, participent à une action intitulée « Jeu d’Échecs et Réussite Scolaire ».
Avant et durant la manifestation, il est possible de participer soi-même au jeu de diverses façons : grâce à des initiations gratuites ; en profitant des échiquiers mis à disposition ; en suivant en direct les paries des concurrents sur écran géant ; en se connectant sur le site dédié au tournoi ; en participant au Grand Prix d’échecs rapides du Rhône ; en s’inscrivant à des simultanées (un Maître ou grand Maître international face à 30 adversaires) organisés de février à avril et qui se déroulent à la Foire de Lyon, à l’hôtel de Département du Rhône durant la conférence de presse de la manifestation, ou enfin au Casino le Lyon Vert
Inscription au tournoi : seniors : 50 €, jeunes de moins de 20 ans : 25 €. Gratuit pour les Maîtres et Grands Maîtres.
Partenariat : L’Open est organisé par le Comité Rhône Echecs et bénéficie, pour l’instant, du soutien du Conseil général du Rhône, du Domaine de Lacroix-Laval, des villes de Marcy-l’étoile, Charbonnières-les-bains et La Tour-de-Salvagny, de Spie Batignolles, de la banque Société Générale, de la Maison Courtieu, d’AXA Protection Financière Sud-Est, du Casino le Lyon Vert, de la société Auto Contrôle République Sécuritest, du Comité départemental Olympique et sportif du Rhône, du concessionnaire automobile MAZDA représenté par « l’Espace Lyonnais »,de la Direction régionale et départementale de la Jeunesse et des Sports, de la société Chavet Chess Morize, du groupe Champion Rillieux Village, de la Coordination Rhône-Alpes des Échecs d’Aviva Vie et de l’important soutien logistique du club Lyon Olympique Échecs.
