Nouveau concept de lieu culturel, le Ninkasi associe plusieurs fonctions dans un même espace : une fabrique de bière artisanale à un pub-restaurant, tout en proposant un café-concert (Ninkasi Kafé) et une salle de concert de 600 places (Ninkasi Kao) inauguré en 2000. Le Ninkasi-Gerland est né en 1997 de l’initiative de Christophe Fargier et de ses associés qui voulaient développer une micro-brasserie, c’est-à-dire un établissement proposant la consommation de bières sur leur lieu de production. Parallèlement, le lieu propose une programmation musicale initialement confiée à Hublot Production, puis à l’association Kao Konnection.
Entreprise d’initiative privée, le Ninkasi se présente comme un lieu de défense des musiques actuelles. Salle de concert intermédiaire entre les cafés-concerts (qui disposent en général de moins de 150 places) et les grandes salles (plus de 2000 places), le Ninkasi-Gerland propose en moyenne une centaine de concerts payants par an au Ninkasi Kao et environ une cinquantaine de concerts gratuits au Ninkasi Kafé. Sa programmation est éclectique (rock, fun, latino, électro, hip hop, ragga, électro-jazz, R’n’B, hard, punk, techno, drum’n’bass…) et s’organise autour d’artistes reconnus au niveau national et international comme de jeunes groupes en développement (jeunes professionnels, en voie de professionnalisation ou amateurs de la région). Ainsi, le projet Ninkasi participe à la découverte et à la formation de nouveaux groupes de musique lyonnais.
Depuis 2002, le Ninkasi a créé 4 succursales : Trois cafés Ninkasi ont été développés sur la presqu’île (Ninkasi Ampère, Ferrandière, Opéra) et un à Villeurbanne (Gratte-Ciel). Tous fondés sur les valeurs de la maison-mère : Convivialité, qualité et diversité. La clientèle est constituée à midi d’employés travaillant à proximité et le soir de jeunes venus pour 40 % d’entre eux de l'extérieur de Lyon.
Remarques : Le Ninkasi a mis en place une carte d’abonnement, le Pass Kao, à 10 Euros offrant des tarifs réduits sur les concerts du Kao et des offres particulières sur l’ensemble de ses activités.
