Le musée Gadagne est le musée d’histoire de la ville de Lyon et celui de la marionnette dans le monde. Installé dans un bâtiment construit au XVIe, il a fait l’objet d’une récente rénovation globale portant à la fois sur une mise aux normes du bâtiment et sur un renouvellement de la scénographie. Dans sa partie consacrée à l’histoire de Lyon et des lyonnais, le musée présente des documents en tout genre couvrant une vaste période du Moyen Age à nos jours.
Avec cette restructuration, le musée Gadagne va consacrer 2 salles à l’histoire de la soie à Lyon. La première permet de comprendre les origines de la Fabrique, lorsque Colbert structure la production manufacturière en France. C’est en 1667 que la « Grande Fabrique de soie » sera organisée ce qui lui permet de prendre son essor. À cette époque, l’atelier est familial : la production est organisée de manière à ce que le maître ouvrier possède son outil de production, le métier à tisser, mais pas les tissus produits, qui eux sont commandés par le marchand fabricant. Ce dernier achète la matière première, assure la commercialisation et sous-traite la fabrication du tissu aux maîtres ouvriers. C’est aussi le marchand fabricant qui fixe le prix, ce qui sera une source de conflits très forts dans la première partie du XIXe. Avec cette salle, le musée Gadagne met en évidence l’importance de l’activité de la soie, qui fait vivre aux alentours de 1780 la moitié de la population lyonnaise. C’est aussi à Lyon que se développe la première concentration ouvrière en France, prémisses de la révolution industrielle.
Une deuxième salle est consacrée à l’histoire de la soie, sous l’angle économique et social. Au XIXe, la production connaît une croissance exponentielle : on dénombre 18 000 métiers à tisser en 1815 et plus de 105 000 en 1876… Ce développement est notamment dû aux métiers Jacquard, dont la mécanique spécifique augmente fortement la productivité. C’est pendant cette période que la colline de la Croix-Rousse et le quartier de la Guillotière se couvrent de bâtiments conçus pour accueillir ces métiers à tisser (souvent haut de 4m, ce qui explique la hauteur des plafonds). Mais cette croissance ne va pas sans heurts : en 1831 et en 1834, de violents conflits éclatent entre les tisserands, appelés « canuts » et leurs donneurs d’ordre, les marchands fabricants. Ces émeutes, violentes, sont liées à la rémunération du travail des canuts. Par la suite, Lyon va expérimenter de nouvelles formes d’organisations sociales inspirées des doctrines socialistes.
Le musée Gadagne dispose d’un centre de documentation riche d'un fonds de plus de 12 000 ouvrages. Monographies, périodiques et dossiers documentaires sont mis à la disposition du public.
À noter : Gadagne est aussi le musée de l’histoire de la marionnette au niveau international. Cette thématique s’explique par le fait qu’un ancien canut, Laurent Mourguet, créé au début du XIXe les personnages de Guignol, Madelon et Gnafron. Autour de ces personnages emblématiques, s’est développée une collection de marionnettes de tous types (à gaine, à tringles et à tiges) en provenance du monde entier (France, Angleterre, Belgique, Italie, Russie, Cambodge, Japon…).
