Reconnaître le graf ou le combattre ?
À Villeurbanne comme ailleurs, murs et façades sont devenus supports d’un mode d’expression apparu dans les années 80 : le graf. Considéré soit comme une dégradation soit comme un art en émergence, le graf est sous le joug de ces appréciations opposées depuis ses origines. À Jack Lang, qui voulait l’envisager comme un art, répondent les enquêtes sur le sentiment d’insécurité qui mentionnent le graf comme une incivilité contribuant au développement d’un sentiment d’inquiétude. Et depuis 25 ans, les choses n’ont guère évolué. Le graf, contrairement au hip hop, peine à se voir reconnaître. Il n’a pas réussi à s’inscrire dans le champ de l’art contemporain, à l’exception de quelques artistes américains comme Jean-Michel Basquiat ou Keith Harring qui ont débuté dans la rue avant d’accéder aux galeries et aux musées.
Cependant, la forme d’expression graf perdure, et de nombreuses initiatives locales cherchent à la prendre en considération. Ainsi, face à « l’annexion » des murs du Passage Rey à Villeurbanne, la Ville et son Service de la jeunesse ont décidé en 1999 d’officialiser cette pratique en reconnaissant l’usage d’une partie des murs par les graffeurs. Baptisé « Mur d’expression libre Dazibao » – Dazibao est un mot d’origine chinoise qui signifie « affiche d’expression libre » – cet espace est mis à la disposition des graffeurs. Ce projet s’inscrit par ailleurs en complémentarité au journal Dazibao. Le Service de la jeunesse soutient depuis 1992 cette publication trimestrielle, entièrement conçue et réalisée par de jeunes villeurbannais âgés de 16 à 25 ans. La mairie prend en charge les coûts d’impression et en assure la relecture pour éviter tous propos diffamatoires.

Canaliser un mode d’expression
Si le journal Dazibao a été mis en place pour répondre à une demande explicite des jeunes villeurbannais qui cherchaient un lieu pour s’exprimer, la prise en compte du mur relève davantage d’une initiative volontariste de la part de la mairie. En effet, les graffeurs se sont appropriés cet espace et ils n’ont pas demandé que leur activité soit reconnue par la collectivité locale. L’objectif de la mairie est cependant de canaliser un mode d’expression par trop anarchique, suscitant des réactions de rejet de la part des habitants.
Ces murs sont situés sur le parking du gymnase Gratte Ciel et permettent la réalisation de grandes fresques graffées. Ce projet fait aujourd’hui partie des objectifs de travail du Service municipal de la jeunesse, au même titre que ses autres actions. Il apparaît comme un élément permettant de développer chez les jeunes la prise d’initiative, de parole et d’expression. Il entre en effet dans les missions du Service de la jeunesse d’initier des projets permettant de responsabiliser les jeunes et dans lesquels ils peuvent s’exprimer de manière autonome et libre.

Un espace autogéré par les graffeurs
Les murs ne sont pas gérés en direct par la mairie, mais mis à la disposition des graffeurs avec l’assurance que leurs travaux ne seront pas effacés pas les services de nettoyage de la Ville. Les graffeurs viennent y essayer ou confirmer leur talent, laissant aux passants le loisir d’apprécier leurs créations. Cependant, comme souvent en matière d’art, c’est le jugement des pairs qui importe aux graffeurs. Si les graf sont considérés comme intéressants par la « communauté » des graffeurs, ils ne seront pas recouverts immédiatement. Les fresques ainsi réalisées ont toutes une vie éphémère, mais certaines sont en sursis plus longtemps. Il arrive parfois que certaines productions soient visibles pendant plus d’un mois, celles jugées les plus intéressantes faisant l’objet d’une publication dans Dazibao.

Un lent processus de reconnaissance
Œuvres d’art urbain, ces créations n’ont qu’une existence passagère, leur destin étant d’être recouvertes au fil du temps par de nouveaux grafs. On se trouve là à la croisée des chemins, entre spectacle vivant par nature temporaire, et œuvres plastiques conçues pour durer. Le mur Dazibao est ainsi un lieu d’exposition à ciel ouvert, dont « l’accrochage » se renouvelle en permanence, sur un rythme aléatoire. Par ailleurs cet espace renforce l’implantation d’œuvres d’art dans l’espace public, en parallèle à la procédure de la commande publique.
La mise en place de ce mur n’a entraîné aucune réaction négative de la part des Villeurbannais. Jusqu’à présent, cet espace n’a jamais été remis en question, même lorsque les graffeurs investissent des espaces limitrophes et graffent l’ensemble des murs du parking des Gratte-Ciel.