La Maison du Parc est le siège administratif du Parc naturel régional du Pilat et de l’office du tourisme. Outre ces services, elle propose aussi une vue plongeante sur la région du Pilat où l’industrie de la soie –moulinage et tissage– a connu en France sa plus belle épopée. En effet, les activités de tissage remontent au XIe siècle avec un premier démarrage au XVIe avant de connaître un apogée au XIXe, grâce notamment à un environnement régional consacré à cette activité : Drôme et Ardèche pour la sériciculture, Loire et Rhône pour le moulinage et le tissage. Le tissage est encore présent dans plusieurs villages de l’Ouest du Pilat comme Saint-Genest Malifaux ou Jonzieux.

Installée dans un ancien moulin où l’on tissait de la soie, la Maison du Parc à Pélussin est donc au cœur du pays de la soie, dans un village emblématique de cette activité soyeuse. Ce moulin est un exemple caractéristique d’un bâti qui marque tout le paysage de la Loire, avec un logement au rez-de-chaussée et un atelier à l’étage où l’on remarque de hautes fenêtres, faites pour répondre à une double contrainte : la taille des métiers à tisser (jusqu’à 4m de haut) et la nécessité d’un éclairage optimum, pour pouvoir travailler toute l’année.

La visite proposée pour les groupes par la Maison du Pilat constitue donc une bonne entrée en matière sur le sujet de la soie. Un diaporama généraliste permet de se faire une idée de la région et de ses savoir-faire, notamment le moulinage, mais aussi sur l’habitat, la faune et la flore du Parc. La visite se poursuit par une balade dans le jardin de la Maison du Parc jusqu’au « bief » ou cours d’eau dont la domestication permettait d’entraîner les roues des moulins. Ensuite, les visiteurs peuvent découvrir l’exceptionnel belvédère de Pélussin, qui domine tout le parc du Pilat. Cette promenade pédagogique s’achève par une visite du quartier historique de Virieu et la découverte du bâti lié à la soie de ce quartier spécialisé dans le moulinage. Cette dernière partie de la visite est accessible aux visiteurs en individuel.

À noter : créé en 1974, le Parc naturel régional du Pilat regroupe 47 communes sur les départements du Rhône et de la Loire.