La Maison des Canuts telle qu’elle se présente aujourd’hui au visiteur est le fruit d’une longue histoire. En 1960, les artisans tisseurs à domicile fondent la Cooptiss, une coopérative destinée à mutualiser leurs intérêts. Dix ans plus tard, la Cooptiss créé la Maison des Canuts pour promouvoir la soie, grâce à divers dons émanant de ses membres associés. La Maison des Canuts devient alors le conservatoire des métiers liés au tissage de la soie.
Petit à petit, la Maison des Canuts prend le pas sur la coopérative pour devenir un véritable conservatoire des métiers de la soie, largement ouvert au public. En 1998, la Cooptiss dépose son bilan, ne conservant plus que les activités touristiques, avant que la Maison des Canuts ne soit liquidée en 2003. Aujourd’hui, la Maison des Canuts est le fruit d’un partenariat public / privé. La collection appartient à la Ville de Lyon, les murs à la SACVL (Société anonyme de construction de la Ville de Lyon). La gestion proprement dite de la structure est assurée par une entreprise privée.
Au-delà de cette histoire mouvementée, la Maison des Canuts offre un parcours dans l’univers de la soie permettant de comprendre 5 siècles d’aventures techniques, artistiques, économiques et sociales. Elle aborde notamment en détail, d’un point de vue historique jusqu’à une vision plus contemporaine, les modalités de fabrication de la soie. La Maison des Canuts présente une collection exceptionnelle de métiers à tisser avec notamment 4 métiers à tisser à bras. On y voit un métier à la grande tire, en usage avant que la mécanique Jacquard ne le supplante, toujours en état de marche. On y trouve aussi de nombreux métiers à bras et bien sûr des métiers Jacquard. Outre le métier à la grande tire en état de fonctionnement, la Maison présente deux métiers à brocher et un métier à velours ciselé Vincenzi et un métier à brocher Verdol. Elle présente aussi une collection très fournie de petit outillage.
Lors de la visite, la Maison des Canuts propose outre les démonstrations de tissage, des explications détaillées sur le fonctionnement de la mécanique Jacquard,une approche des étapes qui précèdent le tissage (sériciculture, filature et moulinage), les conditions d’existence des ouvriers de la soie (appelés canuts), un point sur l’architecture du quartier, etc. Par ailleurs, la Maison des Canuts est aussi le lieu de la mémoire ouvrière. Outre son site, où elle détaille l’histoire de la révolte des canuts, la Maison des Canuts aborde la vie des canuts, la réalité de l’industrie textile au XIXe, la situation actuelle, etc.
Enfin une boutique permet d’acheter divers objets en soie –cravates, foulards, etc.– qui reflètent le savoir faire lyonnais, ainsi que des livres et des cartes postales.
À noter : La Maison des Canuts est située sur le plateau de la Croix-Rousse, le quartier historique du tissage de la soie à Lyon. Urbanisé au XIXe, pour abriter les ateliers de canuts et les tisseurs de soie, il constitue un ensemble architectural très remarquable, reconnaissable à ses très nombreux immeubles-ateliers reconvertis aujourd’hui en habitation.
