Lieu d'information, d'échanges et d'actions en faveur de l'environnement, la M.R.E. a été créée en 1995. Gérée par le Conseil Général du Rhône et la Communauté Urbaine de Lyon, elle regroupe 23 associations adhérentes, avec lesquelles elle a pour mission de "faire rayonner l'environnement dans le Rhône". Avec ses trois salariés, la M.R.E. fait le lien entre ces associations et les encourage à s'ouvrir vers l'extérieur. Elle sert de lieu d'accueil et de permanence à 11 d'entre elles, et met à leur disposition des salles de réunion et d'exposition.
La Maison organise des animations pédagogiques à des coûts modestes, qui sont effectuées par les associations à l'intention des scolaires ou de tout groupe qui en fait la demande (sur des thèmes comme l'eau, l'air, le bruit, la flore, la faune, les écosystèmes, les rapports entre l'homme et l'environnement...). Elle programme également des conférences grand-public gratuites, et gère un centre d'initiation à la nature sur le site du Grand Moulin de l'Yzeron, à Francheville.
La M.R.E. dispose également d’un centre de ressources couplé à une salle multimédia. À côté d'une documentation spécialisée destinée aux chercheurs et aux étudiants, le centre propose des documents ludiques et pédagogiques pour les enfants, un accès à des sites web environnementaux et la possibilité de consulter une banque de données CD-Rom sur l'environnement.