Les auteurs : Jean COMBY (Professeur émérite, Université Catholique de Lyon), Louis HOLTZ, (Directeur honoraire de l'Institut de recherche et d'histoire des textes), Michel RUBELLIN (Maître de Conférences honoraire, Université Lyon 2), Jacques ROSSIAUD (Professeur émérite, Université Lyon 2), Marie-Félicie PEREZ (Professeur d’histoire de l’art, Université Lyon 2), Jean-Pierre LANDRY (Professeur de littérature française, Université Lyon 3), Yves KRUMENACKER (Professeur d’histoire moderne, Université Lyon 3), Henri-Jean MARTIN (Professeur à l’École Nationale des Chartes), Jean-Pierre GUTTON (Professeur d’histoire moderne à l’Université Lyon 2), Yves LEQUIN (Professeur émérite), Robert FAVRE (Professeur émérite, Université Lumière Lyon 2 , ancien président de l’Académie de Lyon).

L’humanisme inhérent à l’identité lyonnaise a reçu au fil des siècles des sens et des formes différentes. En retracer l’évolution est l’occasion de présenter une vue "en coupe" de deux mille ans d’histoire culturelle et intellectuelle française. Dans l’ombre de Paris, mais aussi ancienne qu’elle, et côte à côte avec Genève : Lyon, par sa situation géographique, par la prospérité de son commerce, a été par intermittences un important centre culturel.

Capitale fédérale des 3 Gaules, "miroir de Rome en Gaule" pendant l’Antiquité, Lyon devient au IXe siècle, sous l’influence des évêques carolingiens, un foyer culturel et spirituel de premier plan. Trois siècles plus tard, la croissance transforme la ville, mais c’est seulement à partir de la Renaissance que Lyon redevient un centre intellectuel et religieux.

Pendant les Lumières, les éditeurs, les médecins et les francs-maçons lyonnais tiennent la dragée haute à Paris, affirmant une pensée et une action autonomes. Le XIXe siècle, plus encore qu’ailleurs, est à Lyon marqué par l’essor industriel. Le foyer des mouvements des Canuts des années 1830 devient à la fin du siècle un haut-lieu de la coopération, capitale de la mutualité. Le XXe siècle enfin est marqué par le "socialisme municipal" et la Résistance lyonnaise.

Si Lyon a été profondément marquée par l’humanisme, elle l’a, en retour, incarné d’une façon unique ; en se l’appropriant, elle en a fait un mode spécifique d’action et de pensée : un humanisme "à la lyonnaise".