Les scouts et guides de France sont une association reconnue d’utilité publique et agréée par Jeunesse et Sports. Mouvement d’éducation populaire, ils sont indépendants de tout parti politique ou ouverts à tous, sans distinction d’origine, de culture et de croyance. Ils témoignent de leur appartenance à l’Église catholique par leur lien avec l’Église de France.
Le scoutisme trouve ses racines dans l’initiative menée par Robert Baden-Powell en 1907 qui organise le premier camp scout sur l’île de Brownsea avec 20 jeunes originaires des banlieues pauvres de Londres. Il part du principe que chaque jeune dispose de qualités et de talents que les adultes doivent aider à découvrir et à enrichir (le caractère et l’intelligence, la santé physique, les capacités manuelles, la relation aux autres, la dimension spirituelle, etc.).
L’association est très vivante puisqu’elle compte aujourd’hui 54 000 enfants et jeunes et 12 000 responsables bénévoles dans toute la France. Ce sont plus de 3 000 jeunes de 8 à 21 ans qui y participent sur un territoire qui s’étend de l’ouest de Lyon au Lac Léman, et 1 500 bénévoles. Elle est reconnue par l’Association mondiale des Guides et Éclaireuses et par l’Organisation mondiale du mouvement scout.
À travers le jeu et l’action, l’objectif visé est de faire grandir les garçons et les filles afin qu’ils deviennent des hommes et des femmes heureux, utiles et artisans de justice et de paix. Face à l’individualisme et au consumérisme, le projet éducatif de l’association repose sur la responsabilité, la solidarité, l’initiative, la créativité et l’autonomie. Face à l’absence de modèle et en faisant référence à leur responsabilité d’éducateurs, les Scouts et Guides de France favorisent la confiance et la reconnaissance, le rapport à la loi, l’échange, l’engagement et le respect des différences. En réponse à la quête de sens, l’association se réfère aux valeurs de l’Évangile.
Lors de moments d’activités sur un temps libre, de week-ends ou de séjours campés, ou encore à l’occasion de grands rassemblements festifs, chaque garçon ou fille, selon son âge, se voit proposer un champ d’action et d’investissement. Les louveteaux et les louvettes (de 8 à 12 ans) réunis en petites équipes de 6 font des activités de plein air et des grands jeux. Ils prennent des responsabilités à la mesure de leur âge et font des actions tournées vers les autres. Les scouts, scoutes et guides (de 11 à 15 ans) réunissent plusieurs équipes de 5 à 7 enfants qui s’engagent dans un projet de quelques mois ou dans l’organisation d’un camp. Chacun y tient un rôle et développe ses compétences en conséquence. Les pionniers, pionnières et caravelles (de 14 à 18 ans) construisent eux-mêmes un projet à l’année (sportif, artistique, technique, de solidarité, etc.). Les Compagnons et Jeunes en Marches (de 17 à 21 ans) s’engagent dans des projets encore plus ambitieux lors desquels ils se forment, s’entraident, échangent, réalisent des actions de solidarité, voyagent, etc.
Signalons aussi l’existence d’actions à destination de publics spécifiques. L’action Plein Vent développe le scoutisme auprès de jeunes en difficulté et issus d’un milieu précaire, les unités soleil accueillent des jeunes habitant les grands ensembles. L’action arc en ciel permet à des enfants handicapés de rejoindre les équipes de jeunes valides de leur âge. Vent du large est destiné aux jeunes de plus de 17 ans souffrant de handicap mental.
Enfin, toutes les équipes, quel que soit l’âge des enfants, sont encadrées par des jeunes bénévoles. Ceci est un trait fort du scoutisme qui mobilise un nombre important de jeunes qui s’engagent au service des plus petits, issus eux-mêmes du scoutisme ou ayant simplement envie de s’investir auprès d’enfant.
