Organisés à l'initiative du ministère de la Culture et de la Communication, Les "Rendez-vous aux jardins" sont une invitation à découvrir et profiter de la richesse des parcs et jardins publics et privés. Depuis 2003, le temps d'un week-end, des animations exceptionnelles viennent souligner la dimension culturelle de ces lieux où il fait bon s’attarder : lectures, animations théâtrales, mimes, dégustations, conférences, expositions, rencontres, installations, démonstrations de savoir-faire, jeux, concours, concerts, ateliers, marchés, bourses aux plantes...

« Rendez-vous aux jardins » se situe dans le prolongement du programme en faveur des parcs et des jardins mis en place en 2003 par le ministre de la Culture et de la Communication.
L’instauration de cette manifestation annuelle, destinée à mieux faire connaître les jardins et à faire découvrir ceux rarement ouverts, a donc compté parmi les mesures prises pour engager cette nouvelle politique du ministère de la Culture.
Les autres mesures sont :
- la création du Conseil national des parcs et jardins, instance destinée à rassembler tous les acteurs concernés par l’entretien, la protection, la création, la valorisation et la promotion des jardins,
- l’instauration du label “jardin remarquable” pour les parcs et jardins qui se distinguent par leur histoire, leur composition ou leur richesse botanique,
- la généralisation des plans de gestion pour les jardins classés afin d’encourager les propriétaires à établir un programme pluriannuel de travaux,
- une campagne de restauration d’envergure portant sur des parcs et jardins protégés,
- la création dans les cinq ans à venir de dix jardins sur l’ensemble du territoire.

Les Rendez-vous aux jardins, c’est avant tout un accueil de qualité proposé au public qui peut échanger avec les propriétaires, jardiniers, animateurs pédagogiques, guides-conférenciers des « villes et pays d’art et d’histoire », membres d’associations, pépiniéristes, professionnels des services des espaces verts, etc. Tous se rendent disponibles durant ces quatre journées, et ce, parfois jusqu’à 22 heures. En 2005, ce sont environ 40 000 visiteurs qui se sont rendus aux jardins dans la région Rhône-Alpes. Au total, en 2006, près de quatre-vingts jardins ont proposé des visites guidées et soixante-six jardins ont été ouverts sur rendez-vous pour les scolaires...

Les Rendez-vous aux jardins, ce sont des publics et des jardins divers. Le vendredi , la manifestation est réservée aux scolaires, tandis que le samedi et le dimanche, les jardiniers et propriétaires accueillent le grand public. Un support de présentation du jardin est mis à la disposition de tous.
La gratuité est accordée à tous les visiteurs de moins de 18 ans. Dans la majorité des cas, les visites sont gratuites, mais il peut arriver qu’une participation aux frais (fixée librement par le propriétaire) soit demandée aux visiteurs.
En Rhône-Alpes, en 2006, cent dix-sept parcs et jardins ont ouvert leurs portes, dont plus d’un tiers de jardins protégés au titre des monuments historiques ou des sites, ou ayant obtenu le label « jardin remarquable ».

Chaque édition de Rendez-vous aux Jardins fait la place à une thématique différente. En 2003, le jardinier était au cœur de l’événement. En 2004, le thème ”mieux connaître pour mieux aimer” attisait la curiosité des visiteurs. Puis, en 2005 : l’arbre, élément d’architecture du jardin et l’arbre, patrimoine vivant fut à l’honneur. Enfin, en 2006, le thème du parfum fut l’occasion de plus d’une balade sensorielle. Ces thématiques sont des propositions pour guider les propriétaires de jardin dans le choix des animations. En général, un tiers d’entre eux exploitent la thématique proposée.

Partenariats
Les « Rendez-vous aux jardins » sont organisés par le ministère de la Culture et de la Communication, en étroite collaboration avec le Comité des parcs et jardins de France. Ils bénéficient de la participation du Centre des monuments nationaux, d’associations de propriétaires de jardins : « La Demeure historique », « Vieilles Maisons françaises » un grand nombre de collectivités territoriales et du soutien de Gaz de France, de Moët Hennessy ainsi que de Truffaut.
Le comité de pilotage des "Rendez-vous aux jardins" en Rhône-Alpes est composé de la direction régionale des affaires culturelles de Rhône-Alpes, de la Direction régionale de l’environnement, de deux associations du patrimoine en Rhône-Alpes : Parcs et jardins de Rhône-Alpes et Patrimoine rhônalpin, et de représentants de deux associations nationales : La Demeure Historique et Vieilles maisons françaises (VMF).