88% des Français accordent de l’importance à leur santé et 47%, beaucoup d’importance  ! Vieillissement de la population aidant, la santé est une préoccupation en hausse. La juxtaposition des prouesses technologiques et la persistance des maladies la rendent encore plus prégnante : augmentation des cancers, développement des maladies infectieuses, mise en évidence d’une interaction santé/environnement… A cela s’ajoute la question du mal-être français : selon le Baromètre Santé 2005, 7,8% de l’échantillon interrogé a souffert d’un épisode dépressif caractérisé au cours des 12 derniers mois. Une confirmation de l’importance des troubles mentaux, mais aussi une mise en relief de l’insuffisance et de l’inadaptation de leur prise en charge : 38,3% des personnes dépressives déclarent avoir consulté pour cette raison, mais seulement 64,4% de ces personnes ont bénéficié d’un traitement adapté à la dépression, au regard des connaissances disponibles en matière de bonnes pratiques cliniques.
Tout ceci contribue à un déplacement de l’approche globale de la santé : l’accès ne se limite plus à la seule médecine conventionnelle. Des millions de personnes consultent des dizaines de milliers de thérapeutes oeuvrant en marge de la médecine officielle. Selon une enquête récente, 10% des personnes interrogées considèrent l’essor des médecines douces comme l’une des découvertes les plus marquantes des 25 dernières années  ! Le décalage entre le système de santé publique et la pratique d’un très grand nombre de concitoyens se creuse. Qu’on soit partisan ou non des médecines alternatives, la réalité est là : le public y a (grand) recours. Quelles en sont les raisons ? Quelles conséquences cela entraîne-t-il en termes de santé publique ? Clefs de lecture du phénomène.