Les archives de l’INPI  considèrent que les Lumière sont des « cas » : « il est en effet exceptionnel que des individus déposent un tel nombre de brevets dans des domaines si divers  ». De 1884 à 1945, 240 brevets ou perfectionnements sont déposés. Les deux frères sont l’auteur de 500 communications à l’académie des sciences, aux sociétés savantes, etc. Un problème de classification se pose car les recherches des Lumière sont largement imbriquées les unes aux autres : chimie car liée à la photographie donc également optique puis acoustique, téléphonie, musique, automobiles, accumulateurs, carburants sans compter les passions d’Auguste pour la médecine… Les brevets sont d’abords individuels puis très vites déposés par la société anonyme Antoine Lumière et fils.

A ce jour, l’inventaire précis des brevets déposés par la société Lumière est réalisé. En revanche, la mesure de l’influence de chaque invention n’est pas établie. Les Lumière ont mis au point de nouvelles technologies, procédés, métiers, médicaments, matériaux…La somme considérable des innovations ainsi que leur diversité posent un problème à l’historien pour mesurer l’intérêt des découvertes, essayer d’établir une hiérarchie des solutions proposées. Quel a été l’impact de telle ou telle innovation ? Comment et pourquoi a t-elle bouleversé les techniques de l’époque ? Quel est l’héritage technique des solutions proposées par la société Lumière ? Cette note ne répondra pas à ces vastes questions mais apportera quelques éléments d’explication sur la genèse des innovations chez les Lumière.