Créé il y a plus de 20 ans par un prêtre et par Mme Prost (auteur d’un legs qui permet à l’association de s’autofinancer à 90 %), le groupe Les amis de la rue a d’abord une vocation d’accueil. Son local, dans le quartier Charpennes-Tonkin, est un point de repère dans la ville, un lieu d’écoute et de suivi pour une population mouvante, qui connaît des problèmes de logement, de santé ou d’insertion professionnelle.
Dans un cadre agréable, qui comprend une salle d’accueil, des douches, un cabinet médical..., quatre salariés et une vingtaine de bénévoles actifs reçoivent, trois après-midi par semaine, les personnes qui se présentent. Rien n’est exigé de ceux qui franchissent le seuil : il s’agit avant tout d’offrir dans la ville «un endroit où se poser». A partir de ce premier contact, l’association effectue un travail dans la durée, respectueux de la liberté de chacun. Elle sert de boîte postale à ceux qui le désirent, propose un bilan social ou médical, engage si nécessaire un suivi technique pour résoudre les problèmes de certains.