« Les Grands Ateliers » est un espace d’enseignement et de recherche atypique, innovant et complémentaire des formations initiales des écoles qui interviennent sur l’objet construit. Ils offrent l’opportunité du croisement des métiers liés à la construction (art, architecture et ingénierie) dans le cadre d’une structure de formation et de recherche, mais aussi de ressources.

Plusieurs disciplines se rencontrent aux Grands Ateliers. Chacune regroupe différentes compétences interdépendantes. Afin de mieux les articuler, l’Etat, des écoles d’architecture (Grenoble, Lyon, Saint Etienne, Paris-Malaquais, Montpellier, Clermont-Ferrand), des écoles nationales ou régionales des Beaux Arts (Lyon, Saint Etienne et Grenoble), l’Institut national des sciences appliquées de Lyon, l’Ecole nationale des TPE et le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment (CSTB) se sont associés dans le cadre d’un Groupement d’Intérêt Public culturel (G.I.P.). Créé par convention en 2002, le G.I.P. « Les Grands Ateliers » fonctionne autour de trois instances : Conseil d’Administration, Conseil scientifique et Collège pédagogique, et oeuvre pour « l’exploitation d’un centre interdisciplinaire d’enseignement, de recherche et d’expérimentation dans les domaines de la construction ».

Elément de structuration d’un réseau, « Les Grands Ateliers » s’inscrit comme un acteur central du paysage des métiers de la construction. En tant que lieu de ressources et d’investigation des « cultures constructives », il favorise la recherche innovante et inter-partenariale. Sa bibliothèque numérique, www.ga-media.org , participe également à la capitalisation et la diffusion des savoirs et des informations.
La construction de ce centre a été l’occasion de développer des éléments architecturaux innovants ainsi qu’une communication spécifique autour du projet. Implanté sur le territoire de la ville nouvelle de l’Isle d’Abeau, ce bâtiment répond à des principes de construction en adéquation avec les fonctions des Grands Ateliers. L’architecture du bâtiment, notamment par la continuité des espaces intérieurs et extérieurs, le mode de circulation interne, la présence de nombreux espaces de stockage ou encore l’exposition des locaux, offrent un contexte ouvert à l’expérimentation et à la recherche en interconnexions.

Interrelation et transdisciplinarité sont des principes clefs du fonctionnement des Grands ateliers.
La formation initiale, activité majeure du G.I.P., prend la forme d’une pédagogie présentant une « plus-value » à l’enseignement « classique ». Cette activité prend principalement la forme d’ateliers, en complément des cours proposés par chaque établissement d’origine. Ils se déroulent sur de courtes périodes, suivant des modalités appliquées et professionnalisées, et abordent des thématiques choisies selon un panel d’une grande variété.
En direction des enseignants et professionnels, la diffusion des savoirs et méthodes prend la forme de pôles de compétences thématiques et de séminaires. Ils sont l’occasion d’échanges interculturels et de projets opérationnels selon une vaste échelle.

2006-2010, « les Grands ateliers » poursuivent leur développement.
Ouverts en 2002, les Grands Ateliers ont déjà acquis une reconnaissance nationale et internationale pour l’originalité des activités organisées et leur capacité à innover, tant en terme de pédagogie que pour la mise œuvre d’expérimentation et d’actions de recherche. Dans les prochaines années, l’accent sera mis sur la mixité des approches dans toutes les actions portées, visant à mettre en synergie tous les intervenants de la construction : architectes, ingénieurs, artistes, sociologues, économistes,…
Les manifestations sur les matériaux (« les bétons » en 2003, « bois et fibres végétales » en 2004, « métaux » en 2005) sont amplifiées par l’organisation d’expositions itinérantes gratuites. La quatrième semaine sur « les plastiques » sera organisée en octobre 2007. « Les Grands ateliers » participeront à nouveau à la biennale d’art contemporain 2007 de Lyon, après le succès enregistré en 2005 avec un projet de Aki Kuroda réalisé avec l’assistance des étudiants. Les séminaires de recherche se poursuivent en confirmant leur vocation d’impulser des échanges innovants et partenariaux. Les travaux des Doctorants en architecture, présentés aux Grands Ateliers, contribuent à créer « une communauté de pensée » concernant la recherche en architecture dans la région Rhône-Alpes.
« Les Grands Ateliers » offre une extrême richesse d’interventions, dont vous trouverez le programme détaillé sur leur site Internet www.lesgrandsateliers.fr , et les présentations détaillées des contenus sur www.ga-media.org .