Effervescence intellectuelle et rencontres conviviales sont au programme de ces Entretiens, qui rassemblent chaque année professionnels et chercheurs des deux côtés de l’Atlantique. Le pari initié en 1987 par Alain Bideau, Directeur du Centre Jacques Cartier à Lyon, a été largement tenu au fil des ans, contribuant à créer des partenariats durables entre la région Rhône-Alpes, le Québec, le Canada, et désormais l’Europe. Pendant 4 jours, en Rhône-Alpes — ou outre-atlantique une fois tous les 4 ans —, une vingtaine de colloques, séminaires, tables rondes sont proposés par les partenaires français et canadiens du centre (établissements d'enseignement supérieur, centres de recherche, collectivités territoriales, grandes entreprises comme Electricité de France, Hydro-Québec, Bell Canada, Alcan Inc…, établissements financiers ou bancaires comme Dexia Crédit Local, la Caisse des Dépôts et Consignations, la Caisse de dépôt et placement du Québec...). Les thématiques abordées relèvent d’une grande diversité de domaines scientifiques, économiques et culturels. Pour exemple, en 2006 : “Le vieillissement des populations et la gestion des retraites“, “Développement durable : des entreprises responsables envers leurs partenaires et la société civile“, “Evolutions récentes des pratiques et théories psychiatriques“… ; ou en 2007 : « Savoir habiter la terre ; le paysage, un projet politique », « Modélisation, suivi en ligne et commande des propriétés de polymères », « Repenser les pratiques cliniques et transformer les organisations », « Enfermer pour éduquer ? »…
Sans être fermés au grand public, ces colloques, dont certains sont payants,  sont traités de manière scientifique et répondent davantage à l'intérêt des  chercheurs ou des professionnels qu'à celui des non érudits. Donnant lieu à des publications sous forme d'ouvrages, actes ou parution d'articles dans des revues scientifiques, ils font intervenir  des spécialistes du monde entier et attirent en moyenne 2 000 personnes par an, en provenance de la Région Rhône-Alpes, mais aussi de l'étranger (Europe et Canada essentiellement).

Partenariat : Les nombreuses institutions membres du Centre Jacques Cartier sont partenaires des Entretiens, qui sont organisés avec le soutien des Ministères français de la Recherche, de l'Education Nationale, des Affaires Etrangères et de la Culture, ainsi que du Gouvernement Provincial du 
Québec et du Gouvernement Fédéral du Canada. La Région Rhône-Alpes, les Départements du Rhône, de l'Isère, de l'Ain, de la Loire, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, la Ville de Lyon et le Grand Lyon sont également partenaires de la manifestation.