L’association des Croqueurs de Pommes® a pour objectifs la recherche et la sauvegarde du patrimoine génétique fruitier, la promotion des variétés fruitières, ainsi que l'information et l'éducation du public. Depuis sa création en 1978 par le célèbre pomologue Jean-Louis Choisel, Les Croqueurs de Pommes connaissent un fort développement, du fait de l’intérêt croissant des publics pour les saveurs authentiques et du développement des cultures naturelles et respectueuses de l’environnement. Elle compte à ce jour plus de 7000 adhérents au niveau national, 80 dans le Rhône dont près de 50 pour la section locale Vergers du Lyonnais créée en 2005.
Les Croqueurs de Pommes s’adressent à un large public :
- aux amateurs néophytes, leur proposant des formations à l’arboriculture familiale, à l’identification des fruits, au développement du goût, ou encore au sauvetage des vergers,
- aux enseignants, par la réalisation d’études approfondies et la fourniture de greffons,
- aux élèves, au travers d’interventions dans les établissements scolaires : conférences et travaux pratiques,
- aux consommateurs par des dégustations et la promotion de variétés remarquables, de par leur originalité, leur ancienneté, ou encore leur représentativité dans le terroir,
- aux professionnels : chercheurs, pépiniéristes, arboriculteurs et institutions (ex : Institut National de la Recherche Agronomique – INRA, ou encore l’Association Française pour la Conservation des Espèces Végétales - AFCEV), en leur fournissant du matériel génétique, en faisant la promotion de variétés et par ses observations du comportement variétal,
- aux élus, enfin, à travers des conventions avec les collectivités territoriales.
La section locale des Vergers du Lyonnais a vocation à offrir toutes les ressources de l’association nationale aux habitants de la région Lyonnaise et du département du Rhône. De plus, elle participe à la sauvegarde des variétés locales anciennes, ainsi qu’au développement de la connaissance des fruits du terroir. Elle travaille en partenariat avec les municipalités, les associations et structures locales, avec qui elle passe des conventions. Ainsi, la section a passé des conventions avec le Grand Parc Miribel-Jonage, pour la restauration du Verger de la ferme des Allivoz, et avec la municipalité de Vaulx-en-Velin, qui a mis à disposition une ancienne pépinière. Plus ponctuellement, la section est conventionnée par des municipalités ou des associations locales pour sa participation à divers évènements (ex : journée porte ouverte dans un jardin découverte de Décines, ou encore plantations en collaboration avec l’association Passe-Jardins). Enfin, elle est présente lors d’évènements telle l’exposition « Fleurs, Fruits et Légumes : l’épopée lyonnaise » du jardin botaniquede la T^te d'Or (2007), ou annuellement le salon PRMEVERE. Enfin, elle asure des permanences publiques pour répondre aux questions des habitants.
La section locale a inauguré en novembre 2006 un premier verger à Vaugneray (69). Des discussions sont en cours pour la réalisation d’un second verger dans le secteur de la Croix-Rousse. La section souhaite développer sur le territoire de l’agglomération un maillage fin de vergers, proches les uns des autres, afin de limiter les déplacements du public et des adhérents et donc les émissions de polluants. A plus long terme, la section compte créer, un verger conservatoire pour y mener des activités pédagogiques et de formation auprès d’un large public et des établissements scolaires (plantations, initiations à la taille, au greffage, luttes contre les parasites, identifications de variétés). Elle envisage, par ailleurs, une augmentation rapide du nombre de ses adhérents, et souhaite emménager dans un véritable local associatif. De plus, elle constitue progressivement une bibliothèque d’ouvrages spécialisés, regroupant dictionnaires, ouvrages techniques et historiques sur les différentes variétés de fruits, ainsi que les publications de l’association nationale.
La section locale est financée par l’association nationale, qui propose des subventions additionnelles pour les projets de développement des jeunes sections, ainsi que par une partie des cotisations des adhérents. Son objectif est d’établir des partenariats avec des municipalités, le départemnt et la région pour assurer le fiancement des différentes actions programmées.
L’adhésion à la section donne accès gratuitement, ou à tarif réduit, à la plupart des activités (conférences, cours de tailles et de greffage, stages, visites de vergers, voyages, librairies…) et inclut un abonnement au bulletin trimestriel des Croqueurs de Pommes et la couverture d'une assurance lors des activités associatives.
