Les Compagnons du Devoir sont issus du regroupement en association de type loi 1901 de corporations réunissant des hommes de métiers. Reconnue d’utilité publique, l’association se mobilise pour le devenir des jeunes et des métiers.
En France, 84 sites accueillent un total de 9 000 jeunes, et 43 pays partenaires sont aussi susceptibles de participer à leur formation. À Lyon, il existe deux sites d’accueil : la Maison des Compagnons de Lyon Nérard et celle de Lyon Montribloud, ainsi que le centre de formation Sidoine Apollinaire
Les Compagnons du Devoir proposent d’une part une formation initiale professionnelle qualifiante pour les jeunes sans qualification parmi un ensemble composé de 25 métiers (boulanger, maçon, mécanicien-outilleur, tailleur de pierre, couvreur, jardinier-paysagiste, etc.). Les jeunes sont soutenus pour trouver leur voie professionnelle, ils sont préparés aux examens (CAP-BEP) et découvrent le goût d’apprendre. La formation, assurée par des Compagnons, se déroule pendant 6 semaines en entreprise et 2 semaines au centre de formation. Les jeunes sont ainsi tous salariés d’entreprise. Ils peuvent habiter à la Maison des Compagnons comme dans leur famille, selon leur choix. À condition d’avoir un niveau scolaire correct (maîtrise de la lecture, de l’écriture, des règles basiques de mathématiques par exemple), d’être motivé et d’avoir un comportement respectueux des règles de vie de la collectivité, tous les jeunes peuvent participer à cette formation. Le niveau de réussite est élevé, du fait d’une formation de qualité mais aussi parce que l’orientation des jeunes vers certaines sections se fait en rapport avec la demande du marché. Il existe en effet une cellule de veille économique qui fait des projections de 5 à 10 ans.
D’autre part, pour les jeunes déjà qualifiés, les Compagnons proposent un épanouissement personnel et professionnel. C’est là l’objet du Tour de France, ouvert à tous les continents, qui permet aux jeunes d’apprendre les techniques professionnelles propres à chaque région, de découvrir des pratiques et des cultures différentes, de s’enrichir sur le plan humain, de devenir plus autonome.
Le projet du Compagnonnage va donc bien au-delà de la formation à un métier. Le travail n’est pas considéré comme une fin en soi, mais comme un moyen de se découvrir et de s’épanouir. Ces quelques principes guident le projet : transmettre son savoir-faire, être volontaire, droit et fidèle dans ses engagements, être capable de se remettre en cause, avoir un goût marqué pour la liberté d’entreprendre et de penser. Au-delà d’un savoir-faire, c’est donc aussi un savoir-être qui est transmis aux jeunes pour réussir leur vie. Dans ce cadre, la rencontre et la mobilité tiennent une place de premier rang. Il existe en effet une volonté forte de confronter jeunes et anciens, néophytes et experts, salariés et employeurs, itinérants et sédentaires. Les Maisons des Compagnons constituent en cela des lieux de vie et d’échanges intenses où se construit l’identité des futurs Compagnons.
