Le service civil volontaire est destiné aux jeunes âgés de 16 à 25 ans révolus, sans distinction de parcours, de qualification ou de diplôme, qui souhaitent s’engager dans une mission en faveur de l’intérêt général sur le territoire national ou à l’étranger. Il s'effectue au sein d'une structure d'accueil bénéficiant d'un agrément délivré par l'agence nationale pour la cohésion sociale et l'égalité des chances (Acsé). Les missions se déroulent sur une période déterminée de six, neuf ou douze mois. Depuis sa création en octobre 2006, le service civil volontaire suscite l'intérêt d'un grand nombre d'associations et de jeunes prêts à s'investir pendant une période significative au service de la collectivité. Au 31 décembre 2006, près de 600 jeunes avaient entrepris un service civil auprès d'une association. Près d'une trentaine d'associations et autres structures d'accueil ont été agréées en 2006. Le dispositif vise, par ailleurs, à favoriser l’insertion sociale et professionnelle des jeunes, en leur permettant de compléter leur expérience et leur formation. Ils peuvent, en particulier, intégrer différents corps de métier : défense, police, environnement, santé, culture et secteur associatif. Pour recueillir des informations sur le dispositif, il est possible de se rendre dans une mission locale, un centre information jeunesse, une école des Cadets de la République ou un centre Défense 2e chance. On peut également consulter le site Internet consacré au service civil volontaire.

Le service civil volontaire intègre une formation à la citoyenneté.
Cette formation porte sur les principes et les valeurs, les institutions et les lois qui fondent la République française ainsi que sur les règles de vie en collectivité. Il est notamment remis à chaque jeune un livret explicitant les valeurs et l’organisation institutionnelle de la République française.

Dans l’agglomération lyonnaise, quatre grandes associations agréées offrent des possibilités aux jeunes de s’engager dans un service civil :  Unis-Cité, l’Afev, l’Association française d’astronomie et le GENEPI.
L’action d’Unis-Cité Rhône-Alpes s’inscrit dans une démarche visant à rapprocher les populations, à soulager les difficultés quotidiennes de la vie et à donner du sens à la pratique citoyenne des jeunes. Celle de l’Afev (association de la fondation étudiante pour la ville) porte sur l’accompagnement éducatif et l’accompagnement dans le processus d’insertion des jeunes inscrits en mission locale et sur la mise en œuvre de projets territoriaux de lutte contre les inégalités et de promotion du volontariat étudiant de solidarité. L’Association française d’astronomie propose aux jeunes de s’investir dans des activités de diffusion et d’animation autour de l’astrologie vers de nouveaux publics, auprès d’acteurs locaux (enseignants, animateurs, éducateurs) d’animation et de sensibilisation à l’astronomie en milieu scolaire, rural ou dans les quartiers. Le GENEPI (Groupement Etudiant National d’Enseignement aux Personnes Incarcérées) assure des missions d’animation et d’encadrement de bénévoles désireux d’intervenir en prison ou de conduire des actions d’information et de sensibilisation du public en matière de Prison et de Justice, notamment en milieu scolaire et étudiant.