Inauguré en 1970 sur la commune de Villars-les-Dombes, par Jean Saint-Cyr, sénateur-maire et Président du conseil général de l’Ain, le Parc des Oiseaux accueille aujourd’hui sur 35 hectares plus de 2000 oiseaux du monde entier. Ce parc ornithologique, premier pôle touristique payant de l’Ain, a été créé dans un but pédagogique et scientifique. Il ouvre ses portes et ses volières au grand public, mène des programmes de recherche et d’échanges internationaux, réalise des animations pédagogiques et multimédia.

Depuis l’année 2000, où il a fermé ses portes huit mois pour faire peau neuve, le parc inaugure chaque année de nouvelles volières et de nouveaux espaces pour le public. Ces cinq dernières années ont en effet vu apparaître la volière de Pantanal, la Cité de Perroquets, la Maison des enfants, la vallée des rapaces, le labyrinthe du temps perdu, l’observatoire de la petite Dombes, la volière asiatique de Krabi, la Pampas des Nandous, la crique de Cachagua, la boucle de l’Ain, l’Institut de l’Oiseau, etc.

Une découverte ludique est proposée par le labyrinthe du Temps Perdu. Ce Labyrinthe aquatique et végétal présente des jeux en surface, dans l’espace et avec des sons. Une carte jeu disponible au guichet et au point info de la Maison des enfants permet de partir avec eux à la recherche palpitante d’oiseaux disparus… Des circuits thématiques de longueurs variables, un petit train circulant à travers le parc offrent une visite chaque fois différente qui tient compte de l’endurance des petits visiteurs comme des plus âgés.
30 000 scolaires viennent également, chaque année, suivre une classe pédagogique à la Maison des enfants évoluant ainsi de la Maison des Oisillons (centre d’élevage artificiel) aux salles de classes pédagogiques en passant par la salle de cinéma/spectacle ou la boutique des oisillons.

Fort de ses reproductions de la zone sèche d’Amérique du Sud (pampa), de la zone humide du Brésil (pantanal) ou du Nord-est du Chili (Cachagua), comme d’autres régions du monde, le Parc des Oiseaux n’en oublie pas pour autant la Dombes et ses richesses locales, faune et flore. Elle a su leur réserver une place particulière grâce, notamment, à l’observatoire de la Petite Dombes.

Manchots, Ibis, Flamands, aras, rapaces, échassiers… Des oiseaux les plus exotiques aux migrateurs de passage, en passant pas les oiseaux nicheurs locaux, le parc provoque l’émerveillement des enfants, initie les néophytes et attise la curiosité des amateurs d’avifaune, ornithologues et autres passionnés.

Des temps forts rythment les journées (curée des vautours, ateliers nourrissage, atelier botanique…), et l’année durant, de nombreux événements animent le parc. Ainsi, une journée avec conférences, film et visites à thème pour découvrir les mystères de la migration est organisée en septembre. Pour Noël, le parc ouvre ses portes et ses volières gratuitement à un millier d’enfants de 4 à 10 ans, qui se présentent ce jour-là et se voient remettre un petit cadeau de bienvenue. Le jour du Carnaval, enfin, de drôles d’oiseaux arrivent au Parc. En effet, les enfants de moins de dix ans, maquillés ou déguisés en oiseau peuvent entrer gratuitement. Les autres pourront se métamorphoser sur place, maquillés gratuitement par un professionnel, et participer ainsi au concours organisé pour l’occasion. 1000 enfants se prêtent au jeu avec beaucoup de plaisir chaque année.

En 2005, toujours porté par une dynamique de développement, le parc ouvre le Comptoir de la Dombes et des Pays de l’Ain, l’Institut de l’Oiseau, le circuit court sur la Réserve et un amphithéâtre de 250 places avec un espace d’accueil pour les séminaires, doté d’un bar et d’une terrasse de 100m2.

À noter : Les restaurants bénéficiant d’un cadre exceptionnel agrémentent la visite, sont l’occasion de se ménager une pause agréable et de faire durer un peu le temps de l’immersion dans ce monde magique. Des boutiques sont l’occasion d’emmener avec soi quelques souvenirs.