La philosophie et l'action du Sappel s'enracinent dans la pensée du père Joseph WRESINSKI, fondateur du mouvement ATD Quart-Monde, tout en affirmant sa spécificité dans l’appartenance à l'Eglise Catholique du Diocèse de Lyon. Le Sappel a pour mission de permettre aux plus pauvres, aux plus démunis d'avoir eux aussi accès à la spiritualité, et à la parole dans l'Eglise.

Né en 1989 dans un lieu-dit de l’Ain, d’où il tire son nom, le Sappel est maintenant implanté dans une quinzaine de villes en France et en Belgique. Le mouvement s’emploie à accompagner dans leur vie sociale et spirituelle des familles vivant de grandes difficultés matérielles, affectives, sociales entraînant une certaine exclusion.

Pour permettre aux personnes de retrouver confiance en elles, elle met en place des lieux d’accueil, de convivialité et de prière, organise des journées familiales de loisir et de réflexion et suscite la création de petites «fraternités de prière».

Avec 3 salariés et une trentaine de bénévoles actifs dans la région, l’association aide les personnes en défendant aussi leurs droits dans des domaines aussi divers que le logement, le travail, la santé, la famille...
Tout au long de l’année, le Sappel rend régulièrement visite aux familles les plus en difficulté, organise des activités pour les enfants et les jeunes autour de la nature et des ateliers de création. Le Sappel propose également des temps d'accompagnement et de formation pour les personnes qui désirent intégrer l’association.
Pendant l’été, l’association organise des animations pour adultes et enfants (chantiers de jeunes 20-30 ans, halte spirituelle, retraite pour familles du Quart Monde, temps de prière et de détente pour les enfants...).

Le Sappel est constitué de deux communautés, l’une ouverte à tous (familles, célibataires, prêtres...), et la communauté «Bonne Nouvelle», appelée à fonder une congrégation religieuse féminine.

L’association réunit des familles vivant dans une certaine précarité, voire exclues, et des personnes de tous milieux désirant partager un temps de convivialité et de fraternité avec elles. Elle est ouverte aux demandes de personnes volontaires pour ce type de bénévolat et notamment des jeunes. Différentes propositions peuvent leur être faites.