Initié en 1996 par Guy Darmet, directeur artistique de la Biennale de la Danse, lors de la 7e édition de la Biennale, ce Défilé inspiré des carnavals brésiliens est devenu en quelques années un grand événement populaire, sans équivalent en France. Après 6 éditions, on peut affirmer que le Défilé est un des grands événements de l’agglomération. Il attire 300 000 personnes dans les rues où il se tient, et touche plus de 400 000 personnes via la télévision (sur France 3 excepté la région nord-ouest).
Toutes les années paires, alors que de nombreux spectacles de danse sont programmés par la Biennale de la danse dans la plupart des équipements culturels de l'agglomération, plus de 4 500 participants défilent sur un des axes principaux de la ville de Lyon. Vêtus de somptueux costumes, ils illustrent avec une chorégraphie originale un thème en lien avec la Biennale : « Aquarela Do Brasil » en 1996, « Méditerranea » en 1998, « Les routes de la soie » en 2000, « Du Rio Grande à la terre de Feu » en 2002, « l’Europe des grands récits » en 2004 et « Le Monde des Villes » en 2006.
Encadrés par des chorégraphes professionnels, libres d’envisager le thème selon leur inspiration, des bénévoles de tous âges et de toutes origines, issus de différents quartiers de l'agglomération et des départements de la région Rhône-Alpes (Drôme-Ardèche, Isère, Loire, Rhône, Savoie, Haute-Savoie), ont préparé l'événement pendant une dizaine de mois au sein d'ateliers de pratiques artistiques (danse, musique, costumes, décoration…) financés principalement dans le cadre de la Politique de la Ville.
De plus en plus fédérateur au fil des ans, le Défilé draine un public très diversifié, qui vient de l’ensemble la région Rhône-Alpes. Cette manifestation ouvre une voie intéressante, car en accueillant au sein du Défilé des groupes issus d’autres villes, Lyon se fait métropole accueillante pour sa région.
Partenariat : De nombreux partenaires institutionnels soutiennent cette manifestation, au premier rang desquels la Préfecture du Rhône (Fonds d’intervention Ville, Délégation interministérielle à la ville), le Grand Lyon, le Conseil régional Rhône-Alpes, la Ville de Lyon, et le Département du Rhône.
Le Partenaire officiel du Défilé est la Caisse des dépôts et consignations. Le Défilé est aussi possible grâce au concours du Sytral-TCL, des Services de la Ville de Lyon et du Grand Lyon, de la Mission insertion-culture d’Allies, de la Direction départementale du travail, de l’emploi et de la formation professionnelle du Rhône, la Police nationale, la Police municipale de Lyon, des Services d’incendie et de secours du Rhône.
Par ailleurs, tout un réseau de MJC, équipements culturels et associations des départements de la région se mobilise pour favoriser la participation de la population au Défilé. Les partenaires presse de la Biennale (Euronews, France 3, France Info, l’Express, Télérama – Danser, Marie-Claire, Lyon Capitale, Lyon Citoyen) s'associent à l'événement et réalisent de nombreux reportages. Les radios et télévision nationales (M6, TF1, France 2…) et internationales sont aussi présentes.
