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Débutés au printemps 2004, les travaux d’achèvement de l’église Saint-Pierre de « Firminy-Vert » devraient être terminés, au plus tard, en mai 2006. Pour l’agglomération stéphanoise, cette opération qui aura coûté au total près de 6 millions d’euros (25% financés par Saint-Etienne Métropole, le reste par les Fonds Européens, l’Etat, le Conseil régional et le Conseil général de la Loire) est l’occasion de donner un coup d’accélérateur à sa politique de développement culturelle, touristique et par conséquent économique. Pilier Stratégique du projet « Saint-Etienne Métropole Design », au même titre que le Musée d’Art Moderne et la Cité du Design, le patrimoine Le Corbusier à Firminy pourrait bien être, demain, une formidable porte d’entrée sur l’agglomération stéphanoise et sur l’ensemble du territoire rhônalpin.
Une œuvre majeure par sa cohérence urbanistique
Oeuvre majeure de Le Corbusier, au même titre que la Chapelle Notre Dame de Ronchamp ou le couvent Sainte-Marie de la Tourette à Eveux, l’église Saint-Pierre à Firminy fait partie d’un ensemble comprenant une unité d’habitation, une maison de la culture, un stade et une piscine. Tiré directement du concept de vie décrit, dès 1942, dans La Charte d’Athènes, cet ensemble reflète à merveille la vision de la cité future rêvée par l’architecte. Une cité de lumière composée de deux tiers d’espaces verts et d’un tiers d’habitat, où la formule rationnelle du bonheur humain s’articule autour de quatre points : une unité d’habitation qui repose sur le mythe de la fourmilière humaine, un lieu pour cultiver son esprit, un autre dédié au corps et enfin un espace consacré à la méditation. Considéré comme le plus important d’Europe par sa cohérence urbanistique, le site de Firminy est aussi, pour bon nombre d’observateurs avisés, le 2è site mondial de Le Corbusier. A ce titre, il peut être comparé à ceux de Brasilia et de Chandigarh.
Résolument moderne, cette opération d’urbanisme baptisée « Firminy-Vert » a vu le jour sous l’impulsion de Emile Claudius-Petit. Député de la Loire (octobre 1945), élu maire de Firminy en 1953, l’ancien ministre de la Reconstruction (de 1948 à 1952) et président de l’Office municipal d’HLM déploie une importante énergie pour rénover l’agglomération, soumise depuis le 19è siècle aux pressions conquérantes de l’industrie et de l’exploitation minière. « Nous sommes dans le contexte de la France de la reconstruction. A l’époque Firminy est le prototype même de la ville ouvrière en plein essor. Emile Claudius-Petit souhaite en faire la ville emblématique d’un nouveau concept de vie », expose Daniel Couriol, directeur de l’Espace Le Corbusier à Firminy.
En effet, après 1945 la France est confrontée à une pénurie de logement social de masse. La question d’une modification radicale du statut de l’habitat, abordée un an plus tôt par le congrès de l’Union des Ingénieurs et Techniciens Combattants, lors d’une réunion à Alger, incite les politiques à repenser leur modèle même d’organisation urbaine. La ville fonctionnaliste prend alors le pas sur la ville industrielle et l’idéal de Le Corbusier rejoint la démarche politique du moment.
L’achèvement de l’église : un levier de développement pour l’agglomération
Outre l’unité d’habitation, l’architecte se voit donc confier en 1955 la réalisation du centre civique de « Firminy-Vert ». Centre qui comprend le stade, la maison de la Culture et en 1960 l’église Saint-Pierre, dont la totalité des études est réalisée l’année précédente avec le concours de l’architecte franco-américain José Oubrerie. La réalisation de la piscine est confiée à André Wogenscky. Cet ensemble, qui reçoit en 1961 le grand prix d’urbanisme ne sera malheureusement pas mené à terme. La première tranche des travaux de l’église Saint-Pierre engagée en 1970, après le décès de Le Corbusier (août 1965), s’arrêtera en 1978 faute de financement possible.
Classée en l’état « monument historique », l’église Le Corbusier de « Firminy-Vert » est aujourd’hui la clé de voûte du patrimoine architectural de Firminy. Son achèvement a été déclaré « d’intérêt communautaire » par Saint- Etienne Métropole. « Le site Le Corbusier est le 3è pilier stratégique du développement de l’agglomération avec le musée d’Art Moderne et la Cité du Design. L’enjeu est à la fois culturel, touristique et économique », confie Norbert Crozier, chargé de mission Culture à Saint-Etienne Métropole.
En effet, partant du constat que les grandes villes en Europe n’existent que si la culture y est forte, l’agglomération stéphanoise a choisi depuis longtemps d’utiliser ses atouts culturels naturels comme levier de développement économique. Inscrit dans le projet « Saint-Etienne Métropole Design », le patrimoine Le Corbusier a donc pour vocation de devenir un véritable outil d’aménagement et de développement du territoire.
« Passer d’un patrimoine endormi à un patrimoine vivant »
Pour ce faire, faut-il encore que le site soit correctement utilisé et mis en valeur ! En effet, à son arrivée à la tête de la municipalité en 2001, Dino Ciniéri ne manque pas de se pencher sur la question. « A l’époque, le site n’attirait guère plus de 2 000 visiteurs par an. Pour comparaison, la chapelle de Ronchamp draine entre 100 et 120 000 personnes chaque année », expose le directeur de l’Espace Le Corbusier, Daniel Couriol. Très vite, le maire de Firminy demande la réalisation d’une étude marketing pour connaître les forces et faiblesses du site et sa réelle potentialité. « L’achèvement de l’église est apparu comme l’élément déclencheur majeur, capable à lui seul d’attirer 50 à 60 000 visiteurs par an », confie Daniel Courriol. Cela étant, la mise en valeur d’un site, quel qu’il soit, ne se résume pas à la simple réalisation de travaux. Loin d’être une fin en soi, l’achèvement de l’église Saint-Pierre sera donc l’occasion, selon les mots de Daniel Couriol, « de passer d’un patrimoine endormi à un patrimoine vivant ». Pour y parvenir, les municipalités de Firminy et Saint-Etienne Métropole ont travaillé de concert à l’élaboration d’un plan stratégique du site. Axe fort de ce plan, l’église accueillera des espaces du Musée d’Art Moderne dédiés à l’œuvre de Le Corbusier, la photographie d’architecture et la création contemporaine in situ… Ce lieu fera également office de centre d’interprétation sur Le Corbusier. « Cela va nous permettre de renforcer et de valoriser le pôle design/architecture du Musée d’Art Moderne et du coup de conforter l’image de l’agglomération en tant que capitale internationale du design », expose Norbert Crozier. De son côté, l’unité d’habitation ne sera pas en reste. « Nous souhaitons accueillir des artistes à résidence pour que le site Le Corbusier à Firminy devienne un lieu d’effervescence de la création contemporaine », argumente le chargé de mission culture de Saint-Etienne Métropole. Enfin, complément indispensable à une politique d’animation culturelle cohérente, la municipalité travaille à la mise en place d’une saison culturelle d’envergure sur le site de l’Espace Le Corbusier. « Il s’agira d’une saison culturelle résolument ouverte à l’international. Le lancement officiel interviendra au mois de novembre 2006, lors de la Biennale du design », commente Daniel Couriol.
Label Unesco et réseau Patrimoine 20è siècle : deux perspectives de développement
Pour consolider une stratégie de développement du site d’ores et déjà bien huilée, la Ville de Firminy et Saint-Etienne Métropole devraient pouvoir s’appuyer, dans les années à venir, sur deux atouts majeurs. Le premier n’est autre que le sacro-saint label Unesco. « Nous montons actuellement un dossier avec l’ensemble des autres villes dans le monde qui disposent d’ouvres de Le Corbusier. Cela devrait permettre au site de Firminy d’intégrer le patrimoine mondial de l’Unesco et pour l’agglomération de développer des actions culturelles transnationales », explique Norbet Crozier. Et de poursuivre : « C’est un label essentiel qui nous apportera la reconnaissance, mais qui nécessite aussi de répondre à certaines exigences, dont la valorisation des bâtiments et l’animation du site. En effet, il conviendra de proposer un véritable plan de gestion en matière de conservation et de tourisme culturel. Ce qui explique aussi tout le travail effectué en amont pour redonner vie au patrimoine Le Corbusier ». Piloté par le Ministère de la Culture Français, ce dossier transnational impliquant pas moins de 6 pays (Suisse, France, Pays-Bas, Allemagne, Argentine, Inde), doit être déposé auprès de l’Unesco avant le 1er février 2006. La procédure étant assez lourde, le classement devrait intervenir au plus tôt en 2008.
A plus courte échéance, le site Le Corbusier à Firminy devrait pouvoir compter sur la force d’un réseau émergent : Patrimoine 20e siècle. Né d’une réflexion engagée par la Région Urbaine de Lyon (RUL), dans le cadre de l’appel à la coopération métropolitaine lancée par la DATAR, ce réseau vise à promouvoir le tourisme culturel autour du patrimoine urbain du 20è siècle. « Nous travaillons depuis un certain temps sur l’élaboration d’un projet métropolitain à l’échelle de la RUL. La problématique du tourisme et de la valorisation du patrimoine est un des axes forts de ce projet. Or, nous nous sommes très vite rendus compte que le patrimoine du 20e siècle faisait partie intégrante de l’identité de notre territoire, qu’il y avait de nombreux sites forts, des acteurs compétents et que leur mise en réseau permettrait à la fois de valoriser l’identité de notre territoire et de développer le tourisme culturel », expose Anne Dubromel, directrice de la RUL. Pour l’heure, le réseau n’en est encore qu’à ses premiers balbutiements. Une étude pour définir les cibles et les produits à mettre en place vient d’être lancée. Les résultats seront connus d’ici six mois. L’idée d’un parcours touristique reliant Tony Garnier (Lyon) à Le Corbusier (Firminy) en passant par La Cité des Etoiles de Jean Renaudie (Givors) pourrait bien être à l’ordre du jour. Si la mise en réseau s’avère fructueuse, personne ne s’en plaindra ! Mieux, ce réseau sera peut-être le point de départ d’une coopération plus forte entre les agglomérations stéphanoise et lyonnaise.
