Un centre culturel et scientifique
La relation entre les hommes et le fleuve constitue l’objet de cette institution qui participe au processus de réappropriation du fleuve :
- elle assure des missions de recherche en sciences sociales sur la "culture du fleuve", la transformation des usages et les modalités contemporaines du "retour" au Rhône ;
- elle conduit des études d’ingénierie culturelle et de développement local aux différentes échelles du bassin versant rhodanien ;
- elle a aussi une vocation de diffusion culturelle avec la conception d’expositions temporaires et itinérantes ; l’accueil de groupes adultes ; l’élaboration d’ateliers pédagogiques adaptés aux classes d’enfants de 4 à 16 ans et d’un programme d’activités de découverte du fleuve tout au long de l’année ; la réalisation d’un site portail consacré au fleuve - avec l’agence Esprit Public et le soutien du ministère de la Culture, de la région Rhône-Alpes, du Grand Lyon et de l’Agence de l’Eau.
- enfin, elle offre aux chercheurs, aux amateurs éclairés et aux étudiants un service documentaire. Elle a acquis en 1998 – avec le concours de l’Etat et d’EDF – le fonds Guy Dürrenmatt : il s’agit de la plus importante collection privée d’ouvrages, cartes postales et archives d’ingénieurs relatifs au Rhône et à son aménagement pour la période 1850-1950.

Sa double vocation scientifique et culturelle a été reconnue par le ministère de la Culture qui lui a attribué, en 1996 (et renouvelé deux fois), le 1er label ethnopôle de France (DAPA – Mission à l’Ethnologie).


Une vocation régionale, nationale et internationale
Plusieurs conventions ont été établies avec le ministère de la Culture (centrale et DRAC), la Région Rhône-Alpes et la Ville de Givors. Une convention avec l’Université Lumière Lyon 2 permet l’accueil d’étudiants en sociologie, anthropologie, développement local, de même que des collaborations avec des unités de recherche et d’enseignement. Des relations se développent également avec les universités d’Avignon et Saint-Etienne.

Associée par le Grand Lyon au dispositif de prospective stratégique "Lyon et les fleuves" organisé en 2001 par la Communauté Urbaine, la maison du fleuve Rhône a réalisé une étude sur les relations ville/fleuve dans les grandes agglomérations, participé à la préparation et au déroulement d’une journée Millénaire 3 sur ce thème et contribué à la publication "Lyon et les fleuves". Elle a engagé une réflexion sur la notion de "fleuve métropolitain" réunissant l’ensemble des acteurs et collectivités concernés dans le cadre d’un colloque tenu à Givors en octobre 2004 (dans le contexte de la Région Urbaine de Lyon et de l’approche prospective que cette association conduit à l’échelle de l’aire métropolitaine).

Elle participe à la mise en œuvre du plan décennal de réhabilitation hydrologique et écologique du Rhône (définition d’une méthode de suivi des usages pour la DIREN et l’Agence de l’eau).
Elle a mené à bien, à la demande de la CNR, l’étude d’impact pour le projet de remise en navigabilité du haut Rhône (volet socio-économique).

Dans le cadre d’un dispositif conduit par la DATAR elle a élaboré le Pôle d’Economie du Patrimoine Rhône* , puis, sur proposition du SGAR Rhône-Alpes, a conduit pour elle en 2002 une réflexion sur la place du fleuve dans l’espace interrégional du Grand Sud Est. Par ailleurs la maison du fleuve Rhône a réalisé différentes études considérant la relation dynamique entre fleuve, patrimoine et territoire(s) :
- proposition au syndicat des communes riveraines du Canal de Jonage d’un scénario de mise en valeur patrimoniale de l’usine-barrage de Cusset (en amont de Lyon) dans la perspective d’un classement aux Monuments Historiques ;
- participation auprès de l’Etat et de la Région Rhône-Alpes à l’élaboration d’un projet de charte de développement de la Moyenne Vallée du Rhône (animation de l’atelier fleuve et de l’atelier tourisme, réalisation d’études pour la mise en valeur opérationnelle du fleuve considéré comme patrimoine culturel et paysager).

Avec le Musée du Léman, la maison du fleuve Rhône anime le réseau Rhône pour lequel elle organise des rencontres et des journées d’étude. Ce réseau a été créé en 1994 pour fédérer des acteurs publics et associatifs qui considèrent le fleuve comme un patrimoine à valoriser. Du Valais à la Camargue, ses membres - une quarantaine de musées, services d’archives et associations - dialoguent avec les établissements publics, les régions, départements et collectivités territoriales.

La Fondation de France a financé (2004) l’opération "Raconte moi ton fleuve : Rhône et Daugava" conçue par la Maison du fleuve Rhône avec son partenaire letton, le musée de la Daugava – échanges via internet entre un collège de Givors et le lycée francophone de Riga.


Créée en 1988, la maison du fleuve Rhône s’est installée dans une ensemble de locaux bénéficiant d’une 1ère tranche de travaux livrée en 1997. Après l’aile sud c’est le bâtiment principal (environ 1000 m2 sur trois niveaux) qui doit faire l’objet d’une rénovation pour permettre à cet équipement culturel et scientifique de déployer ses activités, les unes dédiées à la fréquentation du public, les autres à la connaissance et l’accompagnement des actions de réappropriation du fleuve et de développement des territoires rhodaniens.

*CIADT, décembre 1998