Comment devient-on un «intellectuel »  et comment naissent les idées ? C’est autour de cette question stimulante que s’est créée La fabrique des idées. L’association organise à Lyon depuis 2004 des rencontres avec des intellectuels issus de différentes disciplines des sciences humaines, qui sont invités à retracer leur parcours sous forme d’un exposé libre, généralement suivi d’un dialogue avec un ou des interlocuteurs. Le tout dans un climat plus amical qu’académique : l’approche biographique et la libre association des souvenirs sont privilégiées.
Le public peut ainsi découvrir la cohérence ou les paradoxes de l’itinéraire de l’invité(e), à travers ses années de formation, l’orientation de son travail, ses expériences esthétiques ou politiques ainsi que les influences et affinités électives qui ont marqué son parcours.
La fabrique des idées a déjà accueilli André Green, Chantal Thomas, Bernard Lahire, Michel de M’Uzan, Jean Bertrand Pontalis, Bernard Ceysson… En juin 2006, c’est la romancière Marie Didier qui s’est livrée à l’exercice au Musée des Beaux-Arts de Lyon, à l’occasion de l’exposition « Géricault, la folie d’un monde ».
On peut retrouver des éléments biographiques et une présentation des travaux des penseurs invités sur le site Internet de l’association. Celle-ci est constituée d’une dizaine de membres actifs, parmi lesquels Bruno Gelas, ancien président de l’Université Lyon 2, Jean-Claude Rolland, psychanalyste, Claude Burgelin, professeur de littérature contemporaine à l’Université Lyon 2, Nicole Oury, psychiatre, François-René Martin, historien d’art chargé de mission à l’Ecole du Louvre, Marc Jampy, doctorant en histoire moderne, Jean-Yves Tamet, psychanalyste, Gérard Manhes, professeur de philosophie, François Pirola et Julien Rolland, chargés de mission à la Ville de Lyon, Martin Porter, universitaire, professeur d’anglais.

À noter : Non subventionnée, La fabrique des idées s’est associée à un libraire indépendant ( Le bal des ardents ) à un théâtre  (L’Elysée ), à la Bibliothèque Municipale et au Musée des Beaux-Arts de Lyon — qui accueillent les rencontres. Afin de pérenniser ses activités, l’association recherche de nouveaux partenariats.