Depuis  2005, la nuit des musées remplace le printemps des musées, manifestation nationale et internationale –48 pays d’Europe sont invités à y participer– initiée par le Ministère de la culture et de la communication. Elle connaît un succès remarquable dans l’agglomération lyonnaise, notamment en raison du grand nombre d’institutions muséales présentes sur ce territoire.

Coordonnée par la Direction des musées de France, elle se déroule sur une nuit, mais peut courir sur plusieurs jours en fonction des propositions des structures concernées. Les musées ouvrent leurs portes à l’heure où ils ont l’habitude de les fermer : ils demeurent ouverts gratuitement jusqu’à 1 heure du matin. L’ensemble des établissements (publics et privés) est invité à participer à l’opération.

De nombreux événements sont organisés, dont certains se prolongent les jours suivants : accrochages thématiques, expositions, conférences, lectures, interventions  d’artistes, jeux-concours, ateliers...