La première « Maison du Citoyen » en France a ouvert ses portes le 31 janvier 1993 à Villeurbanne, dans le quartier des Buers.

À l’issue d’un premier travail de propositions conduit par une dizaine de “citoyens fondateurs”, plus de cent Villeurbannais en ont défini le principe et le contenu :  lieu chaleureux où tous les Villeurbannais peuvent se rencontrer, échanger leurs connaissances, participer bénévolement à la vie de la Maison et obtenir des informations et des services de la part d’autres citoyens.

L’originalité de la Maison vient du fait qu’elle est conçue par les habitants eux-mêmes et que tout son fonctionnement est basé sur leur participation. En partant du principe que chacun a des connaissances, des expériences, des savoir-faire ou du temps qui peuvent êtres utiles aux autres, la Maison du Citoyen permet la rencontre, l’échange et, en fonction des propositions des bénévoles, propose diverses activités, commissions ou manifestations.

Les activités sont en général gratuites, mais leurs conditions d’accès impliquent un engagement personnel, une contrepartie, selon ses possibilités : proposition d’une activité, préparation d’une manifestation interne ou participation aux travaux d’une commission.

La Maison du Citoyen poursuit deux grands objectifs :
- Le premier objectif concerne les droits des citoyens. Être citoyen, c’est connaître et savoir utiliser au mieux les organismes compétents pour pouvoir exercer ses droits.  Pour répondre à cet objectif, la Maison du Citoyen propose des temps d’information et d’orientation vers les structures adaptées (institutions, administrations, associations...), des permanences et des services animés par des bénévoles pour répondre aux besoins des citoyens (aide à la rédaction de courriers, permanences impôts, conciliateur… ),  des débats sur la citoyenneté au quotidien, les droits de l’homme et du citoyen à travers le monde, et sur les libertés publiques.
Par ailleurs la Maison du Citoyen permet un accès gratuit à sa bibliothèque et met à disposition des salles pour certaines associations.
- Le deuxième objectif concerne les devoirs des citoyens et l’exercice de la citoyenneté. Être citoyen, c’est aussi participer activement à la vie de la collectivité. La bourse d’échanges de connaissances et de savoirs est un outil qui permet un investissement souple et personnalisé au sein de différentes activités : apprentissage des langues, aide aux devoirs pour enfants et adolescents, préparations d’examen, révision pour les adultes, loisirs, sports…
D’autres activités sont construites à partir de l'échange de savoir-faire : cuisine, couture, peinture, travaux manuels...

Les commissions permettent à des bénévoles de s’investir dans l’élaboration d’un projet commun :
- « Patrimoine et Traditions Populaires » propose des soirées à thème et des sorties culturelles.
- « Citoyenneté » anime une réflexion sur la citoyenneté au quotidien (expositions, informations, apéros citoyens...).
- « Jardin » oeuvre à l’entretien du jardin et à l’embellissement de la Maison.
- « Autour de la lecture » travaille à la promotion de la lecture.

L’année de la Maison du Citoyen est ponctuée de diverses manifestations : Réveillons à la Maison, Des Elles et des Ils, Citoyens Villeurbannais du Monde...

La Maison du Citoyen de Villeurbanne est une structure qui n’est pas figée, à chaque fois que quelqu’un en franchit le seuil, elle évolue.