Pour mieux appréhender ce qu’est l’économie sociale et solidaire, ses spécificités et ses implications pour la cité il est nécessaire d’en délimiter le champ, d’analyser ses synergies avec l’économie traditionnelle et l’international et d’en examiner les bénéfices pour la collectivité.

Il convient également de mettre en évidence le débat qui consiste à savoir si l’économie sociale et solidaire est une alternative à l'économie libérale ou une alternative dans l'économie libérale.