Le souci de comprendre le fonctionnement du domaine de la gestion de l'eau conduit à la lecture  de  l'ouvrage de Jean-Luc Martin-Lagardette, « Eau et assainissement ». Ce journaliste écrit depuis une quinzaine d'années des ouvrages dans le domaine de l'environnement où il vulgarise des données parfois complexes.
L'eau potable et l'assainissement est un véritable guide pratique à destination des élus responsable de la politique de l'eau ou de son contrôle, des agents des collectivités territoriales en charge des services de l'eau, des citoyens soucieux de leurs droits ou des militants cherchant des outils pour structurer leur démarche.
L'ouvrage présente de manière synthétique des données objectives sur le projet de loi sur l'eau, les outils de gestion de l'eau sur le territoire, la protection des milieux, les modes de gestion.... Par exemple, il donne des repères chiffrés qui permettent d'évaluer la qualité de l'eau et l'évolution des critères normatifs depuis 1989, qui incitent à la réflexion sur les besoins en eau de la collectivité et sur ce qu'elle se sent capable d'accepter et de supporter financièrement (le coût de la dépollution, de la gestion des eaux usées...).
La question de l'eau est également présentée en relation avec l'aménagement des territoires à l'échelle communale, les différentes solutions techniques pour répondre à l'évolution des réseaux sont ainsi répertoriées. Enfin, l'ouvrage fait le tour des questions relatives à une gestion pragmatique de l'eau et conclut sur un épilogue, dont le contenu est désormais banal : « 1,4 milliard de personnes sont privées de tout accès à l'eau et 2,3 vivent sans toilettes ni tout à l'égout » dans le monde. Peut-être un encouragement à ne pas gaspiller ou polluer les ressources dont nous disposons, quand déjà nous y accédons.