Une salle à 180° ouverte sur l’extérieur et le palais des congrès
Un « épilogue » original à la reconquête de l’ancienne foire de Lyon
Depuis une vingtaine d’année, la Cité Internationale de Lyon prend progressivement la place de l’ancienne foire internationale de Lyon. Espace dynamique de cette cité internationale, le palais des congrès de la Ville accueille déjà de nombreuses manifestations. A l’aube de l’ère des loisirs, son extension est achevée par un bâtiment atypique d’une capacité modulable de 900 à 3220 places : Salle 3000 durant la phase de projet, elle prend le nom d’Amphithéâtre à son inauguration en juin 2006.
En effet, situé dans la partie nord de la Cité Internationale, cet édifice est construit comme un « cirque au fond d’une vallée », au bout de la rue couverte qui irrigue la Cité Internationale. Visible depuis l’avenue Laurent Bonnevay et les voies ferrées, il s’affiche comme la vitrine du modernisme de la ville.

Une construction contemporaine et innovante
D’une conception originale, le nouveau bâtiment révolutionne l’architecture des lieux dédiés au spectacle et aux congrès. Sorte de théâtre à l’italienne revisité de 180°, la salle se compose d’éléments distincts et interdépendants, adaptée aussi bien aux manifestations professionnelles qu’aux représentations artistiques : espace intérieur en gradins, escaliers extérieurs escamotables, absence de cloisons entre scène, salle et accès, etc. L’ouverture des espaces les uns sur les autres est le principe qui fonde la géométrie variable du lieu.
Ouvrage considérable, il a nécessité une débauche de moyens, de technicité et de savoir-faire. Pour un budget total de 151 millions d’euros, plus de 300 entreprises sont intervenues pendant les 3 ans de chantier. Ses fondations sorties de terre dès 2003, la structure a été achevée en 2005 et les finitions au printemps 2006.
Une attention toute particulière a été portée aux matériaux utilisés pour, d’une part, assurer la continuité visuelle avec le reste du site et, d’autre part, garantir l’adéquation de l’architecture avec son utilisation et son environnement. Ainsi, les matériaux et la conception du bâtiment favorisent sa modularité ; les rez-de-chaussée offrent une importante surface vitrée ; les façades sont recouvertes de tuiles de zinc et de bardeaux de terre cuite. Par ailleurs, le bâtiment expérimente des techniques modernes d’économie énergétique : le toit est équipé de panneaux solaires ; les infiltrations d’eau de la nappe phréatique en sous sol sont utilisées pour contribuer au refroidissement et au chauffage de l’édifice.
Le traitement paysager autour de la salle, notamment l’installation d’un plan d’eau et la plantation de multiples essences, favorisera également son insertion dans son environnement végétal. Sa finalisation prévue à l’automne 2006 sera la touche finale, l’écrin, de ce bijou.

Une réponse à des attentes des milieux économiques et artistiques
Cette salle introduit Lyon parmi les métropoles les mieux équipées en terme de congrès. L’Amphithéâtre est déjà un lieu incontournable des monuments du spectacle avec un carnet de réservations complet jusqu’en 2008
Dans son prolongement, un second forum et son foyer offrent un lieu d’exposition, doublant la capacité d’accueil de l’actuel palais des congrès. Lyon se positionne ainsi parmi les grandes villes de congrès, alors que son avenir économique s’ouvre vers le tourisme d’affaire. L’intensification des grands événements depuis une dizaine d’années dans l’agglomération a également renforcé cette prise de conscience. Avec l’ouverture de l’amphithéâtre, la cité internationale compte répondre aux attentes longtemps espérées par les organisateurs de colloques d’envergure, nationales comme internationales. Elle espère ainsi attirer des manifestations pour lesquelles elle ne possédait pas jusqu’alors de structure adaptée.

Partenaires et financeurs : D’abord portée par la Ville de Lyon, la maîtrise d’ouvrage de l’extension du palais des congrès, a été transférée en 2001 au Grand Lyon. La société d’économie mixte (SEM) « Cité internationale » a assuré la maîtrise d’ouvrage des espaces publics. La société d’exploitation de la Cité internationale de Lyon (SECIL) assure l’exploitation de ce nouveau complexe à compter du 1er juin 2006.
La conception de cet édifice a été confiée au célèbre architecte italien Renzo Piano et au paysagiste Michel Corajoud ; retenus en avril 2000 pour orchestrer l’extension de la Cité Internationale et la création de la Salle 3000. La maîtrise d’œuvre est assurée par la société « Renzo Piano Building Workshop », dont l’architecte Paul Vincent, et l’agence lyonnaise « CRB architectes » dirigée par Jean-Philippe Ricard.

Remarque : La réalisation de cet ouvrage a dû s’adapter à plusieurs contraintes urbaines, fonctionnelles, architecturales et paysagères dans le respect d’un cahier des charges strict. Les étapes de la naissance de ce nouveau géant sont visibles en directe sur le site Internet du Grand Lyon et sur le site dédié de la SEM Cité Internationale.