Né en 1992 à l’initiative d’une association de l’INSA de Lyon nommée ACADI, l’idée fondatrice du karnaval humanitaire était d’organiser un évènement mêlant festivités, divertissement et solidarité. Concrètement, les évènements organisés par l’association avaient pour objectif des dons de nourriture lors de récoltes de denrées alimentaires sur l’agglomération lyonnaise. L’élan de solidarité, poussé chaque année par les étudiants de l’INSA et d’ailleurs, a abouti à un partenariat avec l’association Burkinabaise AJS (Association Jeunesse Solide) et a permis la rénovation d’un puits et l’installation d’une pompe dans le village de Pella, qui compte environ 5 000 habitants. 

Principalement organisée par des étudiants de l’INSA, cette dernière se déroule sur toute une semaine sur le campus de l’INSA-Lyon. Les visiteurs peuvent ainsi s’informer sur les diverses formes d’actions caritatives, lors d’un forum regroupant des associations humanitaires, passer un après-midi avec les enfants des écoles de Villeurbanne à l’occasion du défilé déguisé à travers les rues de la ville, participer aux conférences-débats ou encore assister aux différents spectacles organisés en soirée.

Prenant de l’ampleur chaque année, cette manifestation touche aujourd’hui plus de 20.000 personnes notamment pendant le défilé déguisé, qui rassemble petits et grands dans une ambiance joyeuse et colorée. Cette grande fête humanitaire est devenue au fil des années l’un des événements incontournables de l’hiver lyonnais.