La Journée mondiale des zones humides commémore tous les ans, le 2 février, la signature en 1971 de la Convention Ramsar sur les zones humides ( du nom de la ville où elle a été signée ).
Ce traité intergouvernemental fournit le cadre pour toute action, nationale ou internationale, en faveur de la conservation et d’un usage prudent des zones humides et de leurs ressources.
En ratifiant cette convention en 1986, la France s'est engagée à promouvoir la gestion et l'utilisation rationnelle des zones humides et à désigner des zones humides d'importance internationale.
Depuis cette date, elle a désigné 18 sites Ramsar, mis en œuvre la gestion durable des zones humides, ainsi que les différents outils et mesures de protection de la nature et de la ressource en eau : réseau Natura 2000, réserves naturelles, parcs nationaux, parcs naturels régionaux, loi sur l'eau, Schéma Directeur d’Aménagement et de Gestion des Eaux, programme des Agences de l'eau… Cette mesure émane d’un plan d'action national pour les zones humides, adopté par le gouvernement en 1995.
Actuellement, 1590 sites Ramsar sont comptés dans 150 pays, couvrant une superficie de 134 millions d’hectares.
En 2007, le thème de la journée retenu, «Zones humides et pêcheries  », rappelle que les zones humides sont essentielles pour la pêche, et qu’il est donc nécessaire de les protéger. En effet il s’agit de tenir compte :
- des besoins d'un milliard d'êtres humains pour qui le poisson est la principale source de protéines animales ;
- de l'état des pêcheries de la planète où 75% des stocks de poissons marins et la plupart des stocks d'eau douce d'importance commerciale font déjà l'objet d'une surpêche ou sont pêchés jusqu'à leurs limites biologiques, et où les effets de pratiques d'aquaculture non durables sur les écosystèmes des zones humides sont de plus en plus préoccupants ;
- du rôle important que jouent les zones humides continentales et côtières pour le maintien des poissons et des pêcheries à tous les niveaux, des grandes pêcheries commerciales aux pêcheries de subsistance et des poissons sauvages aux poissons d'élevage ;
- du rôle critique que jouent les zones humides côtières en tant que frayères et zones d'alevinage pour de nombreuses espèces marines ; et de la nécessité de mettre en place, de toute urgence, une gestion efficace des pêcheries et des écosystèmes des zones humides dont elles dépendent ;
- de l'adoption en novembre 2005, par la Convention de Ramsar, d'une résolution et de ses lignes directrices sur la conservation, la production et l'utilisation durable des pêcheries, qui engage les 152 parties contractantes à la Convention à jouer leur rôle en établissant et en maintenant des pêcheries durables dans les zones humides.

Ainsi, cet événement incite à observer les zones humides en se demandant de quelle manière elles "travaillent" dans notre intérêt, tant au niveau national que local, et comment travailler avec elles de façon qu'elles continuent de prodiguer leurs effets positifs sur notre environnement.
Sont organisées à cette occasion de nombreuses visites et découvertes des zones humides, notamment en Rhône-Alpes sur les sites du Haut-Rhône, de la Basse vallée de l'Ain, du Val de Drôme, de la Plaine du Forez (écopôle du Forez) et des Dombes (Parc des Oiseaux).
Avec les collectivités territoriales et la Direction Régionale de l’Environnement, Evian et Danone sont les principaux partenaires privés de cet événement.