Intégré à l’Université Catholique de Lyon, l’I.S.F. a été fondé en 1974 par Emma Gounot, pour répondre aux besoins engendrés par les mutations du droit de la famille. C’est un institut d’enseignement supérieur et d’accompagnement des professionnels, qui vise à favoriser l’interprétation de l’évolution de la famille et de son contexte par les intervenants sociaux et à anticiper les mutations dans ce domaine, en vue de pratiques plus adaptées. L’I.S.F. propose des formations longues, diplômantes et éventuellement professionnalisantes (Éducation à la vie, Conseil conjugal et familial et médiation familiale), un module européen, des cours hebdomadaires, des sessions thématiques (journées d’études), des séminaires et des interventions à la demande. Parallèlement, l’institut est engagé dans une série de recherches universitaires et de terrain. Il participe à des études, expertises, colloques et séminaires, qui aboutissent parfois à des publications.

Remarques : L’I.S.F. est impliqué dans des partenariats internationaux avec des universités étrangères, via son affiliation au Redif (Réseau Européen des Instituts de la Famille).