Créée en 1997 sur décision de la Direction générale du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), l'Institut des sciences cognitives constitue  l'une des pierres angulaires de l'édifice des "cognisciences" en France. D'abord  hébergé à l'Université Claude Bernard, l'Institut dispose aujourd'hui de ses propres locaux, magnifiques bâtiments construits en 1998. Les équipes de la région lyonnaise ont été les premières à s'y installer, bientôt rejointes par  des chercheurs de Caen, Bordeaux, Paris, Marseille, Grenoble, Nancy et New York, soit au total près de 100 personnes réparties en deux laboratoires :
- le « centre de neurosciences cognitives », UMR 5229 (CNRS-UCBL1), dirigé par J-R Duhamel,
- le « laboratoire sur le langage, le cerveau et la cognition », UMR 5229
(CNRS, UCBL1) dirigé par Ira Noveck.
Si les équipes sont unies dans un même Institut, elles n'en gardent pas moins  leur indépendance et font paraître les résultats de leurs recherches dans des publications scientifiques.

Les cognisciences s'attachent à décrypter l'esprit humain pour décrire  les processus et les fonctions qui président à l'acquisition et la gestion des  connaissances. Il s'agit donc d'analyser, voire de modéliser, des phénomènes  tels que la mémoire, le langage, la représentation, etc. On le voit, les sciences  cognitives se trouvent à la croisée de plusieurs disciplines comme les neurosciences, la philosophie, la linguistique et la modélisation mathématique.

Aujourd'hui, les équipes des laboratoires de l'Institut des sciences cognitives coopèrent avec d’autres laboratoires dans le monde entier, et bien évidemment avec d’autres laboratoires lyonnais dans le cadre de l’Institut Fédératif des Neurosciences de Lyon (IFNL). Leurs travaux s’enrichissent des nouvelles méthodes de l’imagerie du cerveau. La collaboration avec des équipes de recherche clinique, notamment en neurologie, psychiatrie et pédopsychiatrie, constitue une des grandes spécificités de l’ISC.

A cette mission de recherche s'ajoute également une dimension pédagogique. L'Institut des sciences cognitives encadre de jeunes étudiants chercheurs, doctorants  pour la plupart, et propose, les jeudis de l'année scolaire, des séminaires et des conférences animés par des intervenants du monde entier.

Remarque : Le dictionnaire français anglais des synonymes (http://dico.isc.cnrs.fr) mis au point par une des équipes connaît une importante renommée internationale.  

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